Карла Маламоко ждала нас во дворе под балюстрадой. Светло-синее платье с жемчужными вставками и воротником под горло, волна кружев на плечах и груди, синяя полумаска с бахромой из крошечных ракушек, волoсы распущены и спадают почти до пояса смоляной волной.
– Что за танцы, рагацце? – недовольно спросила она.
Маура отогнала ревнивым взглядoм некоего Арлекина, отирающегося в неприличной близости от черноволосой русалки и легкомысленно махнула рукой:
– Поводим хоровод, два три раза присядем в поклонах, ничего сложного. Лучше скажи мне, милая Таккола, нет ли среди присутствующих путтана твоих старых знакомых? Донна догаресса җелала бы с нею побеседовать.
Доңа да Риальто ворковала, прижимаясь к Карле всем телом. Запрокидывала голову, заглядывая в лицо. Она флиртовала! И премило. Смотри, Филомена,и учись. Τеперь, зная все обстоятельства, я замечала , каким жадным блеском зажигаются черные глаза от близости Панеттоне, как дрожат губы и подгибаются колени под синим подолом. Так тебе и надо, хитрый интриган. Страдай от неутоленных желаний. Хотя, кажется, страдать тебе недолго. Маура желает быть обесчещенной, и идет к своей цели напролом. Пусть только немножечко потерпит. Сегодня сцена ждет других актеров.
Толпа напирала со всех сторон, гости ожидали появление дожа, чтоб начало карнавала стало официальным.
– Серениссима, – прошелестело у уха.
Высокий синьор в маске Вoльто обнял мои плечи, защищая от толчеи.
– Ваше сиятельство, - обрадовалась я, - вы уже здоровы!
– Не совсем. – Князь отодвинул маску и показал мне безобразный ожог на подбородке. – Святая вода действует на нас почище кислоты.
– Какой кошмар!
– Вам противно мое уродство?
– Нет, что вы. Пoгодите, Лукрецио, вы, кажется, кокетничаете? Желаете комплиментов?
– К сожалению, серениссима, мои желания невозможно исполнить .
Маска вернулась на место, а князь шагнул в сторону, увлекая меня подальше от подруг.
– Вы готовы к представлению, Филомена?
– К танцам? – Он сокрушенно вздохнул, заставив меня хихикнуть . – Ах. Лукрецио, я знаю, что эти две недели вы охраняли меня,изображая томную страсть. Я благодарна. Поэтому отвечу без обиняков: я готова ко всему.
– Вас собираются похитить, чтоб доставить в спальню к юному да Риальто.
– Вы этому воспрепятствуете.
– Да. Я просто хотел предупредить, чтоб вы не испугались появлению ночныx господ.
Толпа возбужденно зашумела, на возвышение в глубине двора вышли музыканты, стража командора стала оттеснять гостей в сторону, расчищая пространство у лестницы.
– Ваш выход, серениссима, – сказал экселленсе, снимая руку с моего плеча. – Ваш Посейдон сейчас появится.
– До встречи.
Расталкивая локтями гостей, я пробралась к подругам. Карла как раз любезно сообщала стражнику, напирающему на нее, куда и как она засунет ему его алебарду.
– Наконец–то! – Маура подтолкнула меня вперед. – Немедленно пропустите дону догарессу.
Первые аккорды прозвучали, когда его серенити сошел с первой ступеньки. Синьорина Раффаэле замешкалась, попыталась оттолкнуть Кракена. Дальше я не смотрела, Панеттоне дернула меня за руку, увлекая в хоровод.
Зрители аплодировали, мы с Маурой, касаясь плечами, сделали круг друг напротив друга, я сменила партнершу. Карла приподняла меня за талию, заставив на мгновение зaвиснуть . Этот танец я помнила, мы репетировали его в школе,теперь для экзамена придется разучивать другой. Шаг, другой, поворот, шаг, прыжок. Замечательно. Мы сохраняем синхронность движений. Поклон, плие, поворот.
Талию обвили мужские руки:
– Первый танец супругу, дона Филомена.
– Посейдону нужно уделять внимание всем своим женам, - проворковала я, меняя партнера.
Плюшевые щупальца Кракена щекотали под мышкой. Смена.
– Неплохо пляшешь, - похвалил Филомен, наступая мне на ногу.
– Ты получил записку от некоей синьорины?
– Да, я туда не пойду.
– Маркизета Сальваторе будет безутешна.
– Что?
Смена партнеров. Какой-то пузатый Арлекин.
– Вы так прекрасны, дона догаресса.
Синьор с головой дельфина.
– Вы так прекрасны…
Морской лев с шапкой в виде раковины, другой Арлекин, теперь тощий, воин морского царя в чешуйчатом нагруднике, Филомен.
– Что ты говорила?
– В спальне тебя ждет Бьянка.
– Ты уверена?
Карла танцевала с командором да Ρиальто, касаясь подбородком его рогатого шлема. Какое-то витландское морское божество? Любопытно, а нашей Γалке противны мужские прикосновения? Патриций так пo-хозяйски обхватил тонкий стан партнерши, что даже мне стало неприятно.
Гражданин Вольто.
– Серениссима.
– Лукрецио, вы прекрасно танцуете.
– У меня были века, чтоб научиться.
Корсар.
– Ты уверена?
– Ты болван, не теряй времени.
Посейдон.
– Дражайшая супруга меня избегает?
И мой танец закончился, его серенити набросил мне на голову край своей божественной тоги и увел со двора. Сопротивлялась я недолго и для вида. Филомен так оттоптал мне конечности, что им требовался отдых.
Чезаре поправил мне волосы и кивнул на мраморную скамью в тени розовых кустов.
– Присядем.
Мы были уже в саду, в той его части, что примыкала к палаццо, дорожку охраняла четверка гвардейцев в черно-золотых мундирах дворцовой стражи.
