В своих комнатах мы переоделись в походную одежду, собрали вещи, в два тугих тюка, и закрепили на них полные накопители, чтобы сумки практически ничего не весили. Две дамы чинно вышли из пансиона, свернули в переулок и преобразились. Мне, правда, пришлось еще и одежду менять, а лорд просто сорвал надоевший амулет и спрятал в поясной кошель. Лапку превратили в дворнягу, меня – в мальчишку, а лорд Натан снова стал седовласым наемником.
Петляя по узким улочкам и задним дворам, мы вышли в совсем иную часть города. Здания тут лепились тесно друг к другу, и потому казалось, что они упадут, если хоть один кособокий домишко выпадет из череды. Зловонные канавы слегка подмерзли, но, проходя рядом, я норовила зажать нос рукой – воняло невыносимо. Тогда лорд Натан просто замотал мне нижнюю часть лица платком, запретив показывать свою особенную чувствительность.
Мы тащились среди убогих строений довольно долго, пока не отыскали трактир с вывеской «Полная чаша». Туда и вошли.
Здесь было тепло. Крепко пахло пролитым пивом и жареным луком. Краснолицые мужчины что-то кричали, стуча кружками, и хватая румяных подавальщиц за необъятные фигуры. Хранитель протиснулся мимо шумной толпы к стойке, шепнул пару слов хозяину, и тот поманил нас за неприметную занавеску у стойки. За холщовой тряпкой обнаружилась солидная дверь с магическим замком, а за ней – спуск вниз. Мы прошли несколько пролетов и коридоров и вскоре очутились в небольшой комнате с тремя топчанами и столом.
Швырнув свой тюк на топчан, лорд Натан велел мне занимать второй:
– Я сейчас уйду, а вы останетесь здесь с Лапкой. Тут вас не найдут, вы в безопасности. А я пока договорюсь, чтобы нас вывезли из города.
– Где мы? – дрожащим от волнения голосом спросила я.
– Под землей. Это столичные катакомбы. Здесь не работает магический поиск, да и собаки след не возьмут.
Я немного успокоилась, свернулась калачиком и уснула. А проснулась, ощутив на себе пристальный взгляд. Напротив меня сидел тот самый незнакомец с очень добрыми голубыми глазами.
– Добрый день, – я поднялась и с силой потерла лицо, чтобы быстрее проснуться.
– Добрый, коль не шутишь, – ответил он, продолжая недоверчиво разглядывать меня.
Рядом обнаружился лорд Натан.
– И вот это недоразумение и есть воплотительница? – иронично спросил голубоглазый.
Хранитель нарочито спокойно пожал плечами:
– Она. Ты же понимаешь, как бывает обманчива внешность.
– А ну-ка, девка, сотвори чего-нибудь, – самым простецким говорком потребовал незнакомец.
Я покачала головой. На «девку» не обиделась, привыкла уже к грубости, но начаровать что-нибудь вот так слету не могла. Нужно было настроение и сила. Тогда мужчина вдруг угрожающе надвинулся на меня замахнулся и… Лапка вскочил и молча кинулся на моего обидчика. Какая-то магия отшвырнула нападавшего в сторону, видимо сработал защитный амулет, но я тут же пнула сапогом в чувствительное для мужчины место, а потом на него свалилась металлическая клетка, запирая, словно дикого зверя.
Сначала незнакомец скулил от боли, потом пришел в себя и попытался выйти из клетки. Однако у нее не оказалось дверей, а металлические прутья вросли в каменный пол. Пришлось лорду Натану звать еще людей, и потом всем дружно пилить пару прутьев толщиной в мою руку. Пока шел процесс вскрытия клетки, незнакомец ругался. Потом замолчал и вновь уставился на меня, рассматривая, словно редкую зверушку.
Больше меня ничего сотворить не просили. Выбравшись из клетки, мужчина ушел, бросив на прощание, что надо срочно избавлять его город от подобной заразы.
– Его город? – удивилась я, когда дверь закрылась.
– Это глава столичной гильдии воров и разбойников, – ответил мне Хранитель, с отвращением отбрасывая пилку. – Ему платят дань все – карманники, мошенники, уличные девицы. Они же приносят информацию и чужие тайны. Это подземелье хранит не меньше секретов, чем королевский дворец.
Я недоверчиво замотала головой:
– У этого человека такие добрые глаза! Не может он быть таким страшным!
Лорд Натан невесело хмыкнул:
– Глаза – его особенная гордость. Иллюзия с гипнотическим эффектом. Говорят враги иногда к нему сами приходят, винятся, что обидеть хотели.
Я поежилась и присела на топчан, кутаясь в куртку Хранителя. От всего пережитого потряхивало. Долго отдыхать нам не дали – в двери проскользнул шустрый мальчишка в потертой одежде и заявил:
– Идемте быстрее! Змей ждет!
Лорд Натан приготовил меч и длинный кинжал, я взяла за ошейник Лапку, и мы двинулись вперед по полутемному каменному коридору.
Идти пришлось недолго. Вскоре впереди забрезжил свет, и мы очутились в круглой пещере. Сверху были вырублены окна, а под ногами поблескивал слюдой песчаник. В пещере на подушках раскинулся харизматичный мужчина в экзотической одежде. Яркие штаны-шаровары, подпоясанные алым кушаком, вышитая шелком жилетка, подчеркивающая крепкие мускулы, на которых извивалась петлями цветная татуировка. Когда он медленно встал, словно перетекая из горизонтального положения в вертикальное, я поняла, почему ему дали такую кличку.
