– Может, – прошептала Ава, – в комнате есть потайная ручка? Как в кино, когда тянешь за книгу и дверь открывается.
– Ты смотришь телевизор слишком часто, – сказал я. – Не может всё быть так просто.
– Ну а вдруг? – сказала Ава. – Что, если у Хранителя что-то вроде связной внизу? Что, если там много мониторов, по которым он следит за нами?
Чтобы придать правдоподобности своей версии, Ава подошла к полке и начала рассматривать книги.
– Я бы поставила на самую старую и неинтересную.
Я рассматривал инструменты на каминной полке. Можем ли мы что-то использовать как лом? Не хотелось бы повредить половицы, конечно. Поэтому я просто уставился на люк. Не зная, что ещё могу сделать, я нажал на угол квадрата ногой.
И тут почувствовалось, как пол слегка прогнулся, крышка скрипнула и чуть-чуть приподнялась. Блэки с ума сходил, обнюхивая всё вокруг и фыркая.
– Отойди, приятель, – сказал я. Когда я убрал ногу с угла, половица снова закрылась.
– Ава! – прошептал я, и в голосе моём слышалось волнение. – Ава, смотри!
Когда сестра обернулась, я снова повторил трюк. Нажал ногой на угол, только теперь сильнее. Половица снова скрипнула и поднялась. Ава удивлённо наблюдала за всем. Она держала Блэки и таращилась на то, как закрылся люк, подняв в воздух пыль.
– Чудеса! – сказала Ава. – Повтори. Стой. Я посмотрю, можно ли его оставить открытым.
– Возьми кочергу, – сказал я. – Которая как лопатка.
Ава взяла с подставки железяку для камина и выжидала, расставив ноги на ширину плеч. Блэки уселся поудобнее и наблюдал за нами.
Я устроился поудобнее и нажал на дверцу люка, перенося весь вес на ногу. Дверца поднялась выше, чем раньше, и Ава просунула кочергу.
С дрожью в ногах я обошёл вокруг и приподнял дверь.
– Вот оно. Ты видишь? – показывал я маленькую ручку, спрятанную в левой части шва. Я достал её и закрепил так, чтобы дверь была открытой. Достав телефон из кармана, включил фонарик и посветил.
– Останься, – сказал я Блэки и начал осторожно спускаться в это тайное место.
Пёс отошёл назад и заскулил, понимая мой серьёзный тон.
– Да, сидеть! – предупредила Ава, спускаясь за мной.
Лестница казалась заплесневелой, я почувствовал этот запах наравне с ароматом какой-то отравы для грызунов. Но не остановился, спускаясь дальше по скрипучей и расшатанной лестнице в подвал. Дышать, правда, уже тут было нечем.
Мы видели, как частички пыли плавали и танцевали в свете от фонарика. На полпути вниз по лестнице Ава нашла выключатель. Когда она включила его, свисающая с потолка лампочка оказалась довольно тусклой. Я в ужасе осмотрелся.
Всё покрыто толстым слоем пыли.
– Сколько лет этому хламу? – спросила Ава. – Похоже на логово Дракулы.
– И фильмов старых ты смотришь тоже слишком много, – сказал я, хотя не мог не согласиться.
Место напоминало подземелье. Стены сделаны из камня, а немногочисленная мебель в комнате выглядела так, будто её давно стоило вынести на помойку. Я прошёл мимо поцарапанного стола со сломанным торшером и рваной скатертью. Ещё один стол стоял у стены, на нём лежала разбитая посуда и треснутые чашки.
На прикроватной тумбочке нашлась стопка потрёпанных журналов, а обивка стульев для столовой была изодрана в клочья. Всё здесь было покрыто пылью, из-за чего мы кашляли и прикрывали лица.
– Ого! – воскликнула Ава, стоя посреди подвала. – Невероятно! Думаешь, мама с папой знают? В описании риелтор упоминал подвал?
Я коснулся столешницы, и на кончиках пальцев сразу же осталась пыль. А когда я упёрся в стол своим весом, тот начал качаться.
– Вряд ли, – сказал я, вытирая руки о штаны. – Здесь всё уже разваливается.
Подойдя к книжной полке, я заглянул в одну из коробок, стоящих на ней. Ава перебирала инструменты в деревянном ящике.
– Так что мы ищем? – спросила сестра. – Кажется, никаких намёков на камеры и слежку тут нет. Просто куча старого хлама.
– Не знаю, я смогу понять, только когда найду что-то стоящее, – ответил я, глядя на тяжёлую на вид коробку, стоящую высоко на полке. Я прищурился и прочитал надпись на этикетке. Похоже, здесь было написано «Личное». Но буквы давно выцвели. Я хотел опустить её, но она была высоко.
Внезапно мы услышали громкий звук. Щелчок, треск, жужжание. Свет погас, и Ава закричала.
– А-а-а! Что это было? – спросила сестра.
Сердце бешено колотилось в груди, в ушах пульсировало. Я вздохнул, прижал кулак к груди, чтобы успокоить сердце. Всё, связанное с Хранителем, меня пугало, но я не позволю, чтобы Ава догадалась. Не хочется, чтобы она тоже боялась.
– Лампочка перегорела, – сказал я, доставая телефон из кармана и включая фонарик. – С тобой всё хорошо?
– Да, я в порядке, – отозвалась сестра. – Просто это было… неважно. Всё хорошо.
Я положил телефон фонариком вверх на шаткий столик, чтобы в комнате стало светло. Ава аккуратно обошла стол. Она смотрела на коробку, стоящую на одном из стульев.
От звука захлопнувшейся дверцы мы подпрыгнули. Я и Ава посмотрели друг на друга в этом полумраке. Никто не произнёс ни слова. На мгновение мы застыли восковыми фигурами, лишь глаза сияли в темноте.
