Я похлопал их по щекам и встряхнул за плечи, но они не просыпались. Я посмотрел на тарелку и чашки, вспомнив слова шерифа: «Держите детей дома, посмотрите фильм. Выпейте чаю, поешьте печенья». Я взял чашку из рук папы и понюхал. Чай с цветами апельсина… миссис Мартин!
До меня донеслись птичьи крики у окна. Большая чёрная птица ударилась в стекло. Чёрные когти и перья царапали окно, пока она пыталась держаться в воздухе, – но всё же с глухим стуком упала на землю.
Телевизор включился сам по себе. На пустом экране появляется одно слово: ДОБРОВОЛЬНО. Расплывчатые белые буквы дрожали, пока их не затмила Кроваво-красная луна, которая росла и росла, занимая весь экран.
Я снова потряс папу, но он только сильнее захрапел. Времени ждать нет. Как и времени придумывать план. Надо действовать.
Я забежал наверх, схватил спортивную сумку и побежал в гараж. Выехав с подъездной дорожки, я летел по дороге гигантской хищной птицей. Ита бы назвала меня tecolōtl[41], если бы увидела – такого взрослого, готового сражаться насмерть за свою младшую сестру.
Я подъехал к пруду и оставил велосипед у дерева. Обойти было невозможно, так что я пробирался сквозь заросли. Используя оптический прицел, я зашёл в лес. Но даже с прибором ночного видения разглядеть что-то было трудно. Полная луна совсем не посылала свет в густой лес, и я спотыкался о корни.
Я остановился на краю поляны и почти закричал, когда воющий ветер раскачивал узловатые ветви деревьев. Они цепляли меня за ухо, за щёку. Но я лишь всхлипнул. Вытирая щёку, я вышел из леса и осмотрелся, пытаясь сориентироваться. И тут я увидел, как в глубине леса вспыхнул костёр. Опустив прицел, я побежал.
Сердце бешено колотилось, когда я направился прямо в логово врага. Я запыхался, всё тело было напряжено после бега. Я пробирался сквозь листву, обходил корни деревьев и перепрыгивал через выступающие валуны. Наконец, я оказался на краю поляны. Из-за дерева я следил за происходящим. Лиц семей-основателей видно не было, они все надели длинные красные плащи с капюшоном. Такие, как мы видели в доме Мартинов. Ава сидела на земле. Трудно сказать, но они, похоже, связали ей руки.
С места слежки я заметил бело-серую lechuza, сидящую на ветке. Это точно не tecolōtl, потому что на голове не было перьев, а голова была в форме сердца. Но было что-то странное и жуткое от lechuza. Сверкающие золотые глаза почти светились, когда птица смотрела на меня и пела.
Звук напомнил мне истории Иты. Как она использовала их, чтобы научить нас выжить в этом мире. Вид lechuza успокоил меня. Потому что я знал, что всё получится. Моя Ита была права. Нам не нужна магия. Наше волшебство в том, что мы с Авой есть друг у друга. Ава умная, я храбрый, и вместе у нас всё получится.
Всё, что нужно сделать, – спасти сестру. Когда я это сделаю, мы сможем победить.
Их семеро, они убирают территорию вокруг одного из надгробий. Один разбрасывает что-то похожее на пепел, перья и другие принадлежности для скворечника. Ещё двое подметают мусор вениками и граблями.
И всё время над ними без конца кружат и каркают птицы. Чтобы отвлечь их и выиграть время, я забрался на дерево. Отсюда всё как на ладони, я мог прицелиться.
Тихо расстегнув молнию на спортивной сумке, я достал свечи-фейерверки. Молясь, чтобы они не испортились, я осторожно зажёг и направил в круг членов семей-основателей. Десять шариков быстро вылетели и со свистом полетели прямо в каждую из фигур.
Когда мячи упали к ногам членов культа, их подолы и длинные рукава загорелись, и они начали прыгать, снимая с себя мантии. Большие чёрные птицы продолжали кружиться вокруг них, каркая и гогоча. Трое запаниковали и с криками убежали в лес. Я подождал, пока они пробегут, и слез с дерева. С прицелом на шее и с рюкзаком на плече я побежал к сестре. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Но всё, что меня толкало вперёд, – уверенность, что я смогу победить.
В созданном хаосе я подбежал к Аве и развязал верёвку, чтобы освободить её.
– Спасибо! Спасибо тебе!
В этот момент на поляну ворвался сильный ветер, зашумели деревья и поднялись в воздух листья.
Пока вокруг кружился мусор, четверо членов шабаша окружили нас. Как бы мы ни сопротивлялись, у них получилось связать нам руки за спиной. Мы не ровня им. Я сидел на земле рядом с Авой, пытаясь придумать, что делать дальше. Из темноты появилась высокая тёмная фигура. Сильный ветер приподнял подол плаща, когда она приближалась к нам. Она двигалась так медленно, так плавно, что я бы даже подумал, будто она парит по воздуху.
Все семь фигур вокруг нас расступились, бормоча и перешептываясь.
– Хранитель!
– Хранитель!
– Добро пожаловать, Хранитель жизни!
– Добро пожаловать, Хранитель домов!
– Добро пожаловать, Хранитель благословений!
Члены ковена упали на колени и склонили головы.
– Встаньте, орден Кровавой луны! – приказал Хранитель.
Из-под капюшона раздался голос женщины.
– Встаньте, и мы призовём наших божественных друзей!
