– Я всё выясню, обещаю, – заверил шериф Майклс. – Я не отношусь к этому спустя рукава, мистер и миссис Макниколс. Знаю, это была трудная ночь. Оставьте детей дома. Посмотрите фильм. Выпейте чаю.
Отец пожал руку шерифу.
– Не волнуйтесь, мы проследим за ними.
После ухода шерифа мама сняла шаль и повесила в шкаф в прихожей. Она хотела разуться, когда раздался звонок в дверь.
– Открою! – крикнул отец, подходя к двери и смотря в глазок. – Это Джонсоны.
В комнату зашли родители Стефани. Они выглядели взволнованными. Они хмурились, а миссис Джонсон крепко сжала руки перед собой.
– Не хотели мешать вам, – сказала она, глядя на маму, – но увидели машину шерифа и не знали, что и думать.
– Надеюсь, вы понимаете, что мы просто волновались, – объяснил мистер Джонсон.
– Не переживайте, – сказала мама. – Вы не помешали. Проходите.
– Так всё в порядке? – спросил мистер Джонсон. – Мы можем что-то сделать?
– Нас похитили! – сказала Ава.
– Похитили! – закричала миссис Джонсон. – Когда? Где?
Мама обняла Аву за плечи и притянула к себе.
– Не укладывается в голове, мы все в шоке! – сказала она. – Какой длинный день. Присаживайтесь, пожалуйста.
– Похитили… – миссис Джонсон покачала головой, следуя за мамой в гостиную. Гостья уселась на диванчик, потому что основной диван заняли Ава с Блэки. – Не представляю… ужасно! Кто это сделал?
– Мартины, – сказала Ава.
– Мартины! – мистер Джонсон удивился. – Зачем?
– Поверить не могу, – сказала миссис Джонсон. – Миссис Мартин такая милая. Всегда тихая и немного замкнутая. Правда, мне пришлось приложить много усилий, чтобы выманить её из дома и заставить присоединиться к нашим посиделкам. Но она всегда была рада. Вы уверены? Может, есть какое-то объяснение.
– Нет, нас похитили! – сказал я.
– И они плохие. Посадили нас в клетку и держали несколько часов, – прошептала Ава.
Мистер Джонсон нахмурился.
– Клетка? – спросил он. – Где? В их доме?
– Это, скорее, была конура, – объяснил я. – Но да, в подвале.
Миссис Джонсон взяла мужа за руки и прижалась к нему.
– Если бы я знала, что это за люди, я бы никогда…
– Всё в порядке, – мама наклонилась и похлопала женщину по руке. – Ты же не могла знать.
– Просто хотел бы сказать, – обратился мистер Джонсон к отцу. – Никогда не знаешь, с кем имеешь дело. Вроде живёте в хорошем районе в безопасности. И вдруг такое.
– Это могло случиться с каждым из нас, – прошептала миссис Джонсон. – Вот почему так… переживаем.
Я подумал о том, что двое сумасшедших чуть не принесли меня в жертву из-за веры в контроль над природой, и меня снова пробила дрожь.
– Теперь всё в порядке, – сказал я маме Стефани, потому что не хотел, чтобы Ава вспоминала всё снова. – Мы в безопасности, и шериф Майклс сказал, что проведёт расследование.
– Простите, – сказала мама, дотрагиваясь пальцами до висков, будто у неё голова разболелась. – Где же мои манеры! Не хотите чего-то? Кофе? Чаю?
– Боже. Не волнуйтесь из-за нас, – сказала миссис Джонсон. И встала с дивана, чтобы пойти за мамой на кухню. – Давай я всё сделаю. Ты присядь и отдохни.
Мама уселась на любимый табурет у кухонного стола, пока миссис Джонсон заваривала чай на кухне. Я услышал знакомый шум – тихую вибрацию, и мама взглянула на мой телефон, который заряжался рядом с ней.
Она отключила его и протянула мне.
– Тебе пишут, – прошептала она, протягивая руку и взъерошив мне волосы. Но маме показалось этого мало, и она поцеловала меня в лоб несколько раз.
– Люблю тебя, lagartijo, – прошептала мама.
– И я тебя, – сказал я. Так и было. Потому я тоже наклонился и поцеловал маму в щёку. Сияющие глаза и улыбка с ямочками показали, что она счастлива.
Когда я разблокировал телефон, то увидел сообщения в чате «Три друга». Мне стало легче, я снова почувствовал слабость.
– Я буду в комнате.
– Хорошо, – ответила мама, и я побежал по лестнице, пока дома гостили Джонсоны.
У себя в комнате я переписывался с Бето и Майком. Они вели себя как дураки, расстраивая меня, что я пропускаю матчи.
Я: первая игра сегодня вечером.
БЕТО: предсезонный турнир.
Он заканчивается, да.
МАЙК: чел, давай к нам.
Я: значит, теперь я вам нужен.
МАЙК: да, нужен кто-то, чтобы подавать полотенца.
БЕТО: сильно.
Я: очень смешно (нет).
МАЙК: шучу. Жаль, что тебя здесь нет, чтобы помочь с уборкой.
Я: мне тоже пора идти.
На семейный вечер.
МАЙК: понял, такое нельзя пропустить.
БЕТО: это обязательно, семья всегда важнее всего.
Я: конечно.
Рассказывать о похищении я не стал, потому что это не то, о чём стоит говорить. Да даже по телефону услышать такое было бы странно. Поэтому я решил рассказать им при следующей встрече. Папа обещал, что мы поедем в Техас на День благодарения, так что я успею поделиться с ребятами всем за целую неделю.
После недолгого общения я узнал, что Ава снова продолжила расследование. Она копала глубоко, чтобы найти ответы, и, запыхавшись, вбежала в мою комнату.
– Я узнала, почему летают птицы, – сказала она, показывая распечатку карты. – Раньше здесь было болото. И жили эти птицы. Их было больше тысячи.
– Что?
