— Это лишнее, сядь на своё место — сказал Морозов почти с брезгливостью. Мужик, стелящийся перед ним, всем своим видом вызывал именно такие чувства. Жирный, с грязной головой. Мелкие поросячьи глаза даже в такой неспокойной для него обстановке смотрели на двух служанок с похотью.
— Слышь, больной на всю голову — встал перед ним Феликс — настоятельно рекомендую думать, как спасти свою шкуру, а не вот это всё. Ты должен был отослать всех работников ещё час назад.
— Немедленно займусь этим — пролепетал свин, убежав в коридор.
— Смахивает на ловушку — заметил Влад — особняк стоит в отдалении. За ним стрёмные развалины, в которых можно полк спрятать. Как на зло, ночь непроглядная.
— Был бы здесь Мрак, он сейчас точно бы сказал «а я говорил!» — усмехнулся Крест.
— Что по нашим силам? — спросил Морозов, который теперь старший.
— В здании, считая нас всех, десяток — отчитался Феликс — ещё сорок возле здания в засаде. В тех самых развалинах полсотни людей Мрака, ещё сотня на подходе, твой отмороженный рогатый настоял.
— Пусть — кивнул Влад — больше не меньше. Да и как-то неспокойно мне сегодня.
На улице раздался резкий звук, за окном появилась странная полупрозрачная дымка.
— Всё-таки ловушка — констатировал граф, рассматривая барьер, накрывший особняк целиком — Мрак, ты меня слышишь?
— Достаточно хорошо — ответил командир спец полка — мы начали ломать барьер. Но кто-то очень хочет встретиться с тобой без большой свиты. Нам понадобится минут десять, не меньше. Артефакт сюда притащили серьёзный.
— Принял тебя, Мрак — закончил сеанс связи Влад, насмешливо посматривая на бойцов, занимающих удобные рубежи обороны — Давайте уже, доставайте.
— Что именно? — спросил Крест, отводя взгляд. На что Влад закатил глаза.
— Ну, разумеется, у каждого из вас на поясе под плащом просто так появились унифицированные подсумки нехилых размеров. Где мой в таком случае — граф стоял в ожидании.
Бойцы как нашкодившие котята стали доставать револьверы из сумок и вешать себе кобуру на пояс. Крест притащил натурально кожаный рюкзак и вручил его Владу.
— Однако — хмыкнул Влад, заглянув в рюкзак — дайте мне пару минут и пойдём, погуляем.
Морозов накинул на себя ременно-плечевую систему с подсумками, засунул в нагрудную кобуру короткоствольный револьвер с чудовищным калибром. Ещё два удобно легли на бёдра. Затем, под удивлённые взоры бойцов собрал винтовку, аналог Spencer 1860.
— Ну что, пойдём, посмотрим, кто там такой смелый — в предвкушении сказал Морозов, закинув винтовку за спину в специальное крепление.
Далеко уйти не удалось, коридор перекрывала дверь, плотно увешанная артефактами. После того, как боец пару раз пнул её, с другой стороны послышался голос.
— Это бесполезно, друг мой — радостно крикнул барон — не тратьте силы, вам не сломать эту преграду. Просто смиритесь, и умрите спокойно.
— Представишься? — спросил Влад.
— Моё прозвище Тень — гордо ответил псевдо барон — лучший убийца в Долине, и не только.
— На моей памяти, ты третий, кто носит такое погоняло — усмехнулся Морозов — но ты первый из троицы удостоишься почётной надписи на надгробном памятнике «слабоумие и отвага».
— Можешь орать сколько влезет, без тол… — голос утонул в грохоте выстрелов, последним из шести граф прострелил замок.
— Однако, отдача бешенная — Морозов убрал оружие в нагрудную кобуру.
— У него пол башки снесло — Феликс мельком глянул в сквозное отверстие посреди двери — Ещё восемь человек стоит по кругу.
Влад приоткрыл дверь и кинул осколочную гранату, за ней ещё пару светошумовых. Выдержав время сработки, бойцы врываются в помещение, добивая выживших.
Дальше было несколько стычек, но огневая мощь, периодически усиленная артефактными зарядами, не давала шансов нападающим. Морозов с наслаждением врывался первым, периодически стреляя с двух рук.
— Мрак, как успехи? — спросил Влад, зачистив весь этаж.
— В процессе — напряжённо ответил рогатый — на нас напали, есть раненые.
— Аналогично — вышел в эфир Ферзь — всего трое, но хрен завалишь.
— Маги?
— Нет. Внешне похожи на Феликса, только злые и все в шерсти. Рисуночек весёлый такой в полоску.
— Очень смешно — проворчал Феликс.
— Ферзь, подробнее — напрягся Крест — а рожи звериные у них?
— Да — озадаченно ответил Ферзь — светлая шерсть по всему телу, из одежды только набедренная повязка.
— Это воины-перевёртыши Степного каганата — нахмурившись, ответил Крест — несколько племён живут в горах, упирающиеся в Великую степь. Никто не знает, почему они остаются в таком промежуточном виде. Что-то вырастить там не выйдет, дичь тоже не живёт, вот они и спускаются на равнину, разоряя ближайшие городки и сёла. Каган, местный правитель, много людей положил, чтобы усмирить их. В итоге заключил соглашение, снабжая эти племена всем необходимым для нормальной жизни. Те взамен платят воинами, срок службы тридцать лет.
— Это всё здорово и интересно. Но по ходу к нам пришёл зимний зверёк, сильно жирный к тому же — Влад указал на странное устройство в небольшой комнате — сдаётся мне, эта шляпа скоро взорвётся.
