— Ну, а тебе что не нравится? — спросил я у Уха раздраженно. Почему-то я его совсем не боялся. Конечно, Люций сказал, что фантом почти не связан с этим миром, но ведь он хранитель, а значит — обладает какими-то силами. Но Ух не казался мне таким опасным, как Таро. Подозрительно… если он общается «мыслеобразами», может, и чужими мыслями способен управлять? Усыпил мою бдительность, выбирает момента, чтобы напасть… Я прислушался к себе. По-прежнему, только раздражение.
Фигура из тьмы вытянула руку, будто указывала на меня. Что бы это значило? Я — причина его недовольства?
— Да-да, я плохо приглядывал за Домом, — проворчал я и осекся. Ну, точно! Хитрый фантом все же на меня воздействует.
— Знаешь, Ух, — заметил я. — Было бы неплохо, если бы Дом мог передавать свои мысли также как ты. Хоть иногда.
Ух молчал. Никаких новых мыслей или ощущений у меня не появилось. Прислушивался я к себе, но различил лишь эхо тихих шагов в коридоре. Кто-то подслушивал наш разговор? По спине побежал холодок.
Призраки бесшумны, эльфийке нет причин таиться, а вот Таро, должно быть, уже проснулся. И тоже решил заглянуть в столовую в поисках еды?
Шаги стихли или, может, мне все же показалось. Я взглянул в угол, но Уха там уже не было.
Раньше мне казалось тягостным одиночество. А теперь выяснилось, что наличие в доме соседей не обязательно приносит облегчение!
«Не Тиббс?» — Ответ его поблек На тон или полтона.
«Что здесь такого? — Я изрек. — Я Тиббетс». «Тиббетс?». «Лишний слог!» «Так вы НЕ ТА ПЕРСОНА!»
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Прежде остальных утром я увидел Даль. Эльфийка сидела на краю полуразрушенного, заросшего мхом колодца неподалеку от крыльца Дома-в-тумане. Ноги она вытянула, из-под запахнутого плаща видны были мягкие сапожки с отворотами. В лучах восходящего солнца волосы Дали казались золотым водопадом. Если бы еще не чересчур острый нос, она была бы идеальна… и стала бы похожа на куклу.
Даль подняла голову и заметила меня. Я застыл вместо того, чтобы отшатнуться от окна. Эльфийка улыбнулась, приветственно взмахнула рукой. Прежде, чем я сообразил, что делаю, моя ладонь тоже оказалась поднятой в приветственном жесте.
Даль легко поднялась на ноги. Волосы полыхнули. Эльфийка шагнула по направлению к дому. Тут под ногу ей попалось что-то — камешек или корешок — и она, взмахнув руками, упала в росистую траву.
Это Даль и спасло. За ее спиной из колодца уже успел наполовину выбраться Косматый Ругр.
Я способен справиться с проклятьем, но не слишком-то хорош в бою против нечисти. Потому сперва я оторопел. Со мной такое случается. Я не из тех, кто молниеносно осознает опасность и решительно бросается в бой. В голове моей промелькнула мысль, что придется преодолеть два лестничных пролета и коридор, прежде чем я доберусь до Дали.
Эльфийка что-то почувствовала и плавно развернулась. Ругр тянулся к ней, и глаза его сверкали безумием. Даль отступила. Плавно и недалеко.
Тут я пришел в себя. Не знаю, что подтолкнуло меня заорать на весь дом:
— Таро!
Потом я несся по ступеням, перепрыгивая сразу через две, и продолжал орать:
— Таро! Таро!!
Когда я распахнул входную дверь, меня схватили сзади: тяжелая рука вцепилась в плечо и дернула назад, вжимая в стену. Выглянув из-за плеча остановившегося на крыльце вурдалака, я увидел невероятное.
Свой просторный плащ Даль сбросила. На ней была рубашка с широкими рукавами, перехваченными массивными браслетами, бархатные короткие штаны и высокие сапоги… В каждой руке у Дали было по недлинному клинку, и оба — измазаны в черной крови лесного духа…
Эльфийка двигалась плавно, словно танцевала. Вот Ругр с рычанием бросился вперед, уже не в первый раз — один рукав рубашки Дали был распорот и висел лоскутами. Эльфийка прыжком взметнулась на кромку колодца, уходя от удара, приняла на скрещенные клинки когти, целившие в горло. Оттолкнула с силой, метнулась в сторону. И внезапно развернулась. Сверкнули клинки, один за другим полосуя бок Ругра. Лесной дух озверел, выгнулся и неуклюже — от боли — бросился за Далью, которая легко повела его вокруг колодца. Будто дразнила.
Таро привалился плечом к дверному косяку, выйти я бы не смог — он загородил путь основательно, но сделал это так, словно не замечал моего присутствия.
Ругр ревел. Даль порхала вокруг него, то и дело задевая клинками. Таро вдруг посторонился, прижав меня рукой к стене. Сумрак скользнул мимо нас. На меня дохнуло зимней стужей, и почти тут же между Далью и Ругром вспыхнул огненный смерч. Огонь был холодный и отливал серебром. Ругр заревел, ослепленный, закрыл лапами морду и, кажется, сам себя исцарапал. Опрокинулся назад, потом вскочил на четыре лапы и бросился прочь от Дома.
Даль остановилась, тяжело дыша.
