— Запрет возник не на пустом месте, — задумчиво сказал Люций. — Алоиз дорого заплатил за этот урок. Но, помимо самого Алоиза, в Звонком бору бывали и другие Отменяющие. Последним туда отправлялся ваш предок Эдвин Терн. Он избавил Звонкий бор от туманной саранчи, расплодившейся после магической войны…
— Конечно, это случилось еще до того, как он сошел с ума, — хихикнула Даль.
— Ни я, ни мои родители там не бывали, — твердо сказал я. Наверняка за мать или отца говорить я не мог, но это их стремление уверить меня в том, что я лгу, была слишком неприятна.
— Что же, если так, рано или поздно мы сами увидим лесного духа, — проговорила эльфийка, ставя точку в неприятном разговоре.
— А где Ух? — спросил я.
Даль пожала плечами.
— Скорее всего, по ту сторону тумана, эль-ло. Осматривает дом с изнанки.
Только ему это под силу. Если грань истощилась, он это выяснит. Пока Дом выглядит слишком неухоженным.
— Ух часто пропадает, — подтвердил Люций. — Ему привычней жизнь в междумирье, здесь он быстро теряет силы.
Интересно, в мои обязанности не входит подкармливать фантома частью собственной жизненной силы? Как в сказках рассказывают… только в сказках не страшно, а у меня что-то даже мурашки по спине.
Внезапно мы все услышали грохот — судя по всему, что-то случилось на втором этаже. Даль мягко развернулась и бесстрашно направилась к выходу из комнаты. Я последовал за ней с некоторой опаской. Но первым на месте происшествия оказался все же Люций. Он задумчиво наблюдал за тем, как вурдалак, едва успевший подняться по лестнице, с глухим ворчанием высвобождает ногу из дыры в полу. Дыра была небольшая, и Таро без зазрения совести ее расширял, круша паркет. В опасной близости от него с потолка облетала штукатурка. Я взглянул вверх и обнаружил еще одну дыру. Если бы не скромные размеры, подумал бы, что Таро свалился прямо с чердака. А что? Мостился на стропилах, готовясь к дневному сну, но не удержался, а полы в Доме ветхие…
— Чтоб тебя! — Таро глянул в мою сторону с ненавистью, будто подозревал меня в сговоре с Домом.
Разве я не предупреждал, что гостям тут не рады? Сами остались — сами виноваты! Не удивлюсь, если поутру Дом решил замуровать меня именно из недовольства и намеревался избавиться от неугодных жильцов, пока я заперт.
***
Таро скрылся на чердаке. Вурдалаки предпочитают активничать ночью, днем же обычно спят или просто прячутся от солнца — оно их, конечно, не испепеляет, как в сказках рассказывают, но ожоги нанести может… Хорошо, конечно, что не придется видеть недовольную физиономию Таро в ближайшие часы. Но и мысль о том, что вурдалак отсыпается днем, а ночью начнет бродить по Дому, как-то не радовала…
Об утреннем разговоре хотелось забыть, но мысли о Косматом Ругре, как назло, так и лезли в голову. Вкупе с воспоминаниями о недоверии Дали и Люция.
Что же, по их мнению, я все выдумал? А шрамы сам себе устроил?..
Кстати, о шрамах — несмотря на ненастную погоду, они впервые за долгое время не давали о себе знать. Выходит, целительница из эльфийки хорошая…
Что бы ни утверждали новые жильцы, а мне сложно представить, чтобы Ругр относился с терпением к Отменяющим. На самом деле, он вообще никого не любит. Я не раз наблюдал, как он гоняет в грозу по заливным лугам мелких демонят. Передвигался Ругр на задних лапах и люди, случалось, принимали его за одинокого путника, чрезвычайно лохматого, укутанного в доху. Но пускаясь в погоню, Ругр становился на все четыре мощные конечности, и горе тому, кого он избрал своей жертвой. Людей он убивает далеко не всегда, но всегда — калечит.
У него по три пальца на каждой лапе и длинные когти-клинки. Чаще всего его видят возле Звонкого бора, окаймляющего Лодель кружевным воротом с восточной стороны. Древний лес скрывает многие тайны былых войн. Косматый Ругр, должно быть, видел их все и оттого обезумел. Говорят, когда-то он говорил по-людски и даже привечал заблудившихся сироток, кормил моченой брусникой, а потом — провожал до тропы, на которой невозможно заблудиться, зато можно найти четырехлистный клевер у дороги… Косматый Ругр — душа Звонкого бора. Пока стоит хоть одно дерево — жив и Ругр. В Лодель он не захаживает, не трогает и жителей близлежащих немногочисленных деревенек. Только если кто-то его люто обидел…
Люди привыкли приходить в лес с подарками и часть добычи охотники непременно оставляли на пнях в благодарность хранителю леса за благоволение. Но с магами у Косматого Ругра непримиримая вражда. Проще сделать крюк в три дня, чем рискнуть пробираться через Звонкий Бор. Инквизиция Ругра терпит лишь потому, что справиться с ним еще никому не удавалось, никто давно уже и не пытается. К тому же, благодаря Ругру, Звонкий бор — естественная защита от магии. Ее Ругр не жалует. В былые времена если кого принимали за незаконного колдуна, а он запирался — отправляли в Бор, даже рук не связывали. Если выберется — считай, оправдан.
