Над парадным входом в доме графа Виона расположился широкий балкон с резной чугунной оградой. Балкон подпирали четыре атланта. Они небрежно поддерживали полукруглую гранитную плиту одной рукой, а второй — упирались в стену, выложенную ракушечником. Между окнами второго этажа располагались наборные колонны, украшенные лепными цветами и головами воронов. Ворон был покровителем рода Вионов, он украшал графский герб.
Встретивший нас у дверей дворецкий молча выслушал пожелание увидеть графа и ушел докладывать о гостях. Других слуг видно не было. Дом был погружен в тишину и сумрак.
Вернувшийся дворецкий проводил нас в гостиную, расположенную здесь же, на первом этаже. Мы с Киром расположились на софе, Даль занял кресло у окна.
Граф вскоре вышел к нам, тяжело опираясь на деревянную трость с серебряным набалдашником (да-да, голова ворона) он был в домашнем костюме и выглядел невыспавшимся. Под глазами залегли серые тени.
— Я не ждал сегодня гостей, — сказал он нам, явно намекая, что не рад.
— Простите, граф, мы бы не беспокоили вас без крайней нужды, — сказал Кир. Вион недовольно кивнул.
— В чем же дело?
— Мне необходимо переговорить с вашим сыном, — вмешался я, пока граф не придумал, как выставить нас за порог. Вион тяжело посмотрел на меня, потом — снова на Кира.
— Мне жаль, но я не могу вам помочь. Разговор не состоится.
— Послушайте, граф…
Ощущаю себя пацаненком, который пришел в гости к другу и спрашивает, выйдет ли тот погулять.
— Потому что моего сына нет в городе.
— Где же он? — спросил я.
— У родственников. Господин Роэн в курсе, разве обязательно было приходить в этот дом?
— Господин Роэн упоминал об этом. Но дело не терпит отлагательств. Мне нужно знать, где живут родственники.
Граф явно не ожидал такой настойчивости.
— Моего сына в чем-то обвиняют? — сурово спросил он.
— Нет, но это дело государственной важности.
— В таком случае, зачем откладывать, поговорите для начала со мной. Возможно, Милар вам не понадобится.
Не он один все больше раздражался. Меня порядком утомила эта бессмысленная беседа. И в то же время — нарастало беспокойство. Я снова чувствовал чужое присутствие, слышал шепотки. Они исходили от стен, мешались с дыханием людей, недовольным постукиванием трости графа по паркету… Хотя Даль и Таро уверяли, что, избавившись от излишков темной магии, я освобожусь и от демонического влияния. Однако в висках знакомо стучало — в такт с ударами трости графской трости… Этот звук постепенно возобладал над всеми остальными. Он мешал расслышать настойчивый шепот…
А потом до меня донесся далекий крик. Он был приглушен расстоянием, но я не мог ошибиться. Кричала женщина. Я вскочил. Граф Вион посмотрел на меня удивленно.
— Что с вами, господин Терн?
Во взгляде Кира тоже был вопрос. Даль молча поднялся из кресла и приблизился ко мне.
У меня в ушах все еще звучало эхо крика, он никак не мог быть всего лишь наваждением, но, похоже, никто, кроме меня его не слышал.
Я шагнул к выходу из гостиной.
— Что вы… — начал было Вион.
— Именем короля, — прервал я. Из коридора через порог в гостиную втекала черная вода, над которой струился туман. Вода на глазах замерзала…
— Очевидно, мальчик в доме, — заметил Даль. — Бесполезно скрывать, граф.
— Милар! — воскликнул Кир. Он и правда беспокоился за парня, и в коридоре оказался прежде нас всех.
— Вы не понимаете, — все еще возражал Вион. Или, быть может, пытался оправдаться. В коридоре по полу стелился туман. Он был черен и холоден, на полу собирались заледеневшие, покрытые копотью кляксы…
— Это не то, что вы думаете, — выдохнул граф.
— Не признаки незаконного использования демонической магии? — иронично уточнил Даль.
— Да что происходит?! — пробормотал Кир, оглянувшись на Виона. Никто при этом даже не замедлил шага.
Туман привел нас к одной из комнат на втором этаже. Нам так и не попался по пути никто из слуг. Равно как не вышла к нам и жена графа. Кир прав: граф скрывает, что его сын использовал магию демонов.
Вион все же попытался нам воспрепятствовать: обойти Кира и загородить ему дорогу. Но тут рядом с ним оказался Даль. Эльф взял графа под локоть и с видимой мягкостью, но так, что отказать не получилось, заставил отойти в сторону. Кир прикоснулся к дверной ручке и тут же зашипел, отшатнулся, встряхнув рукой.
Бронза стремительно покрывалась инеем. Тогда я прошел вперед и просто толкнул дверь — она открылась вовнутрь.
Это оказалась спальня. Тяжелые шторы были задернуты только наполовину. У стены стояла широкая кровать с балдахином. Вокруг нее клубился туман. На кровати, раскинув руки, лежал Милар Вион. А рядом с ним на смятых простынях — сидела девушка в мокром платье. В подоле запуталась тина. Серая ладонь была развернута над Миларовым лицом, и с тонких пальцев на губы парня стекала по каплям черная стылая вода. Тягуче, совершенно неправдоподобно. Губы Милара затянуло коркой инея.
— Убирайся! — закричал за моей спиной граф Вион. — Чего еще ты хочешь от моего сына?!
Девушка не пошевелилась, но я вдруг понял, что она смотрит прямо на меня. Черными, безжизненными глазами. Губы ее раздвинулись в немом крике.
