Но в разговорах один на один, не стесненный этикетом, Елизар был вполне человечен, в тронном зале же он превращался в грозную каменную статую, говорящую, но совершенно бездушную.
А вот когда он так шутил, я порой терялся — кто передо мной: человек или же правитель, который никогда не говорит впустую.
Как будто знал, что я успел подумать о королевских темницах, пока дожидался приема. К Елизару я попал довольно быстро. Привилегия Отменяющего, которой я мог бы пользоваться напропалую и злить придворных, не сразу примирившихся с моим деревенским прошлым. Какая, в самом деле, разница, кто будет защищать ваши жизни, в самом деле?
— Ну, давай, рассказывай, с чем явился. У тебя не так много времени: послы ждать не будут.
— Мне жаль, но не будь у меня серьезных оснований…
— Да знаю уж, — Елизар махнул рукой, отпуская слуг. Указал мне на кресло, обитое золотистым бархатом.
Комната была не из тех, в которых король принимает послов. Небольшая гостиная в светлых тонах, с камином, двумя диванами и пятью креслами. Обычно приемные залы вмещают не менее трех дюжин человек.
— Простите, ваше величество…
Я коротко рассказал о случившемся. Лишь самое важное, упустив, что Милар обладает магическими способностями и применил проклятье мнимой смерти. Король в задумчивости почесал подбородок.
— То-то Вион вдруг стал затворником. Занятно. Отзывы о Миларе Вионе самые положительные. Разумеется, я наводил о нем справки, раз уж, в отличие от своего отца, он намерен делать карьеру в инквизиционном суде.
Я не стал говорить о том, что узнал от Кира по поводу истинных планов Милара. Это сейчас
Может, ты и прав насчет мести Бертену. Приставлю к Вионам охрану, пусть присмотрятся. А ты занимайся прорывом Завесы. Оставь преступление инквизиторам и следователям… По итогам докладываешься лично мне.
Я кивнул. Как всегда — четкие указания, отсутствие спешки, стремление все контролировать и нежелание делиться своими планами. Я ожидал примерно такого решения, но все равно беспокоился.
Король проницательно на меня взглянул.
— Больше ни о чем не хочешь мне рассказать?
Я покачал головой. Надеюсь, не слишком поспешно.
— Нет, Ваше величество.
— Ладно, — хмыкнул Елизар. — Тогда свободен. И очень надеюсь увидеть тебя в следующий раз не спустя сезон, а то и два!
— Вы знаете, я слишком занят…
— Да уж, знаю. Вижу, тебе удалось взять силу под контроль. Дом-в-тумане выглядит гораздо лучше, чем раньше. В скором времени у горожан возникнут вопросы. Будешь прятаться — начнут сами придумывать объяснение. Так что уж будь добр явиться за праздник зимы.
Я поморщился. Подозревал и такой поворот беседы, но надеялся отвертеться. Однако Елизар обставил все так, что заставил меня задуматься.
— Да ты еще размышляешь, паршивец? — выгнул бровь его величество. — Это королевский приказ. Обсуждать не советую. Все равно на празднике будешь, но может провести его в кандалах. Я не поленюсь все письменно оформить, с королевской печатью. Все понял?
Я уныло кивнул. Король довольно хмыкнул.
— Вот и молодец. Хочешь, приставлю к тебе охрану?
— Нет! — воскликнул я, и вот теперь поспешность моя была очевидна, но короля лишь позабавила.
— Ладно, пусть пока за тобой приглядывает этот пронырливый инквизитор.
***
Даль дожидался меня в таверне. Он бы, наверное, осел где-нибудь в парке или вовсе просто на одной из улиц ближе к королевскому дворцу. Но я настоял. В столице мне ничто не угрожает. Эльфу пришлось смириться. Я предлагал ему и вовсе остаться в городском доме, но Даль снова отказался. Я застал его вполне довольным жизнью, шепчущимся о чем-то с пышногрудой разносчицей. Стоило мне появится, как эльф подмигнул девушке, и та принесла несколько тарелок с едой: запеченные бараньи ребрышки под чесночным соусом, овощи и еще теплые ломти ржаного хлеба. Я почувствовал, насколько голоден. Эльф дождался, пока я поем, не выспрашивая о результатах моего похода к королю.
— Наверное, к Стелле тоже хочешь пойти один? — с хитринкой спросил он, и я от неожиданности подавился куском мяса. Проходившая мимо разносчица сочувственно постучала меня ладонью по спине.
— Да нет, отчего же, — произнес я, когда удалось прокашляться. — Она тебя уже видела…
Даль тяжко вздохнул.
— Наследник славного рода Тернов боится в одиночку идти к девушке, которая ему нравится?
Я не сразу нашелся с ответом. Что ему сказать? Одернуть, чтобы не смел рассуждать так вольно о Стелле? Или сделать вид, будто не понимаю, с чего он вообще взял, что аптекарша мне нравится? А может, перевести тему разговора сразу и с возмущением напомнить, что у нас тут истончение Завесы, убитая девушка и погибающий графский сын…
— Я Марн, — так и не придумав ничего достойного, буркнул я.
Даль заинтересованно взглянул на меня.
