— Даже если бы я знал способ переподчинить Кира, не стал бы этого делать! Это подло. Кир мой друг!
— Что, если бы он им не был? — заинтересовался король и я замолчал.
Елизар усмехнулся.
— Какой мне резон идти у тебя на поводу только ради того, чтобы ты не чувствовал себя предателем или какие там еще мысли бродят у тебя в голове. Какая выгода в том, чтобы оставить Роэна на свободе? Я пока вижу только опасность. А что делать с этой девицей, аптекаршей? Она была в доме и уж наверняка наслушалась того, что вовсе ее не касалось. Что ты на это скажешь?!
Я побледнел. Этого разговора я боялся.
— Чего притих? — хмыкнул Елизар. — У нее хватило ума доказывать, что большую часть времени она провела в глубоком обмороке и почти ничего не слышала, пока не оказалась в подвале. И эльф эту побасенку подтвердил, только вот граф Вион говорит другое…
— Каково же ваше решение? — стараясь сохранить спокойствие, спросил я.
— Один из следователей, который был к ней приставлен, поручился за нее. Сказал, что она обладает воистину полезным талантом по части определения причин болезней, и главное — отравлений. Он собирался жениться на девчонке и приглядывать за ней. Признаться, не ожидал, что он так проникнется сочувствием и воспылает… — король искоса глянул на меня. — В общем, он даже выдал ей защитный амулет, реагирующий на особую фразу… Редкая вещь, между прочим, практически ничем не глушится. Предназначена только для служебного использования, а он разбазарил…
Так вот почему следователи появились в доме также быстро, как и эльфы, которых вызвал на подмогу Даль. Я вспомнил, где видел того человека, что так смотрел на Стеллу в доме графа Виона. Он был среди стражников, охранявших девушку после первого нападения на аптеку.
Я невольно сжал кулаки. А король, словно желая добить меня, продолжил:
— Правда, она совсем незнатная, а он хоть и разорившийся, но граф. С другой стороны, надо же компенсировать девушке разрушение аптеки. Так что очень скоро в королевских архивах обнаружится упоминание, что одному из ее далеких предков за доблесть в бою был пожалован графский титул и право сидеть в присутствии короля. Что ты на меня так смотришь? Тогда с этим строже было. Хотя, кроме тебя, в моем присутствии тоже мало кто решается сидеть… Ну так вот, я дал согласие на этот брак при условии, что девчонка принесет клятву о неразглашении. Мой следователь сделал ей предложение. И знаешь, что она?
— Что? — вырвалось у меня.
— Посмела ставить условия! — сообщил король и испытующе посмотрел на меня.
— Какие же, Ваше Величество?
— А такие! — грозно возвысил голос повелитель Ладимирры.
— Что, мол, она уважает сделавшего ей предложение человека и все такое, но согласиться может только в одном случае — ежели господин Отменяющий откажется брать ее в жены!
Уважает его, значит?!
Я посмотрел в глаза королю и четко сказал:
— Отменяющий не откажется.
Король еще некоторое время пытался уничтожить меня взглядом, а потом расхохотался.
— И чем это она вас берет? Я же ее видел — там и подержаться-то особо не за что… Только передай госпоже графине, что клятву она все равно принесет. Под страхом смертной казни, разумеется. Ладно, по мелочи вопросы решили.
Это было — «по мелочи»?! На мне рубаха от пота уже промокла, а Елизару — хоть бы хны.
— Остается еще международный скандал! — припечатал король. — Ты спрятал бледноухого от гнева наследного принца Джойзела. А тот требует выдать ему брата! Не говори, что ты этого не предвидел. Иначе зачем так поспешно отослал его из дворца?
— Дом-в-тумане требует охраны…
— Которую могу предоставить и я! Это дела эльфов, Ольден, пусть разбираются между собой. И если Джойзелу так невтерпеж выпотрошить родственничка…
— Дюрандаль Амариль — мой телохранитель. Это и мое дело тоже… при всем уважении, Ваше Величество.
— Во-он ты как заговорил? Может, и Джойзелу то же самое скажешь?
— С-скажу.
— Ага… Ну, давай! Заодно придумай, почему твой телохранитель охраняет не тебя, а холм и фамильную развалюху.
— Не такая уж это теперь и развалюха… А объяснение простое, Ваше Величество! Мне не хватает помощников. Особенно в свете того, что, благодаря необдуманным действиям магистра Виона, вблизи Лоделя размножилась нечисть и мои услуги могут потребоваться чаще, чем прежде.
— Помощник, — медленно повторил король. — Ну-ну. И конечно, тебе не подойдет инквизитор-практик?
— Мне вообще не подойдет инквизитор. Я им не доверяю. После того, как один из них оказался лишен собственной воли…
— Но на примете у тебя кто-то уже есть?
— Даже двое. Кир Роэн и Элвар Киран.
Король фыркнул.
— Которые и есть инквизиторы-практики…
— Уже нет! Вы только что уведомили меня, что они лишены своих должностей и не могут быть связаны с Инквизицией. При всем уважении, у них есть зуб на магистра Виона и Совет. Что меня вполне устраивает. После того, что я узнал о своих родителях…
— Помощники, — еще раз повторил король.
