— Жёсткий парень, да ещё полон сюрпризов. Мне уже нравится этот Морозов. Что нужно от пограничных войск уважаемым мною представителям магической академии? Да ладно, не меньжуйся, Роберт. Так или иначе, у всех есть покровители, твои вполне адекватны. Давай, выкладывай.
— Академия просит вас оказать содействие виконту Морозову уже сейчас. Не дожидаясь официального приказа. В данный момент мимо крепостей прошли несколько отрядов беглого Димэля для новой волны набегов, общая численность две с половиной тысячи клинков. Те три сотни, что бегают вокруг наших укреплений, это отвлекающий манёвр. Сейчас эта небольшая армия встретится с отрядом Морозова, у него в подчинении семьсот клинков.
— Ты ведь уже всё продумал, Роберт? Кого ты хочешь забрать, только давай без фанатизма.
— Я хочу забрать первую роту и себя.
— Губа не дура, мою личную роту хочешь забрать. Ладно, уговорил, но не слишком мало? Всё-таки две с половиной тысячи…
— Как передал господин Северин Алдрейн, скорее всего, наша задача будет в том, чтобы не дать сбежать остаткам этого войска.
— Магистр так уверен в выучке подчинённых виконта? Больше трёх к одну, серьёзный расклад для стражи.
— В крайнем случае я выложусь на полную, чтобы снизить потери.
— Хорошо, Роберт, жду вас с нетерпением.
— Чего так долго? — проворчал комендант, разливая вино по бокалам. Роберт сидел напротив, даже не сменив походную одежду — рассказывай, как всё прошло?
— Это было — Роберт отхлебнул вина́, собираясь с мыслями — не знаю как сказать. Стража так не работает, это точно. А ещё в подчинении Морозова эльфы, все под клятвой крови.
— Чего? — Шефилд поперхнулся вином.
— Даже не так, ваша милость. Виконт поделил своё силовое крыло на две части. Те, кто попроще, занимаются охраной земель и трактиров. Остальные имеют выучку на уровне передовых частей армейцев и входят в так называемую гвардию рода. Все они под клятвой крови, а также две роты стражи в его личном подчинении.
— Официально Морозов имеет ранг Тактика? — спросил комендант.
— Да, вот только такие магические контракты создаются на уровне Стратега — ответил маг — скорее всего, Морозов, сознательно занизил свой ранг на инициации. Просто сейчас уже нет смысла скрывать свои способности.
— Пора этого молодца к нам забрать — задумчиво покрутил в руках бокал комендант.
— Он не пойдёт — мотнул головой Роберт, Шефилд удивлённо уставился на мага — пока возвращались в крепость, я получил письмо от Северина. Морозов сознательно пошёл в стражу, отказав полковнику Рейвенору, когда тот агитировал пойти к нам.
— Оно хоть того стоило?
— В общем да. Стража при активном участии гвардии Морозова выкосила все кланы в Стреклинде, некоторые с особой жестокостью. Попутно были уничтожены семь дворянских родов, кто хотел прибрать к рукам собственность Морозовых, а скольким пустил кровь неофициально, точно не скажет никто.
— Опять же из-за того, что лежат на кладбище — закончил мысль Шефилд — ты сказал, стража так не работает? В чём заключается твой посыл?
— Да во всём начиная от тактики боя, заканчивая доспехами. Стрелки долбили прихвостней Димэля только зачарованными стрелами и болтами, в том числе из-за этого задержались, бойцы собирали по округе свой боезапас. Виконту плевать на деньги, потраченные на оружие, отсюда такой результат. На месте сражения следы от взрывов, будто десяток магов работал, вот только магов с Морозовым нет ни одного. Во что одеты бойцы — это отдельная песня, даже ваша первая рота стояла и облизывалась.
— Так чего не притащил виконта? Послушали бы из первых уст.
— Он отказался, просил передать, что не хочет тащить за собой хвост. Морозов уверен, скоро к нам пожалуют с расспросами, попросил направить их немного в другом направлении. Поэтому попёр сразу вперёд.
— Жаль, если потеряем такого годного вояку.
— Морозов оставил нам кристалл вызова, на случай выхода его отряда цели, но невозможности выполнить задачу — Роберт выложил кристалл размером с кулак.
— Охренеть, это что за чудовище?
— Зато послание сможет преодолеть многие лиги.
— Давай выпьем за удачу виконта, Роберт, парню она точно понадобится.
Время для нашего похода было удачным. Прохладно, но лес не собирается сбрасывать листву ещё долго. При этом под ногами сухо, что особенно бодрит, ведь идём мы на своих двоих. Лошадок, кроме тех, что тянули наш сильно оскудевший обоз, пришлось оставить на границе пограничного леса, доверив копытных погранцам. Те клятвенно обещали вернуть весь наш табун в Стреклинд.
Я на своей шкуре понял разницу в местном зверье, которое не боялось нас от слова совсем. Волчара, с которым я познакомился сразу после прибытия в этот мир, был здесь нормой, а не исключением. У кабана, встреченного нами вчера вечером, череп настолько толстый, что нам нечем было его пробить, пришлось оперативно резать секача на части, загнав эту охеревшую свинью между корнями исполинского дерева. Даже местные аналоги кротов пытались отгрызть нам ноги, если кто-то прошёл над лёжкой этой твари.
