Про животных молчу, все непуганые, даже наше количество вкупе с кострами перестало по ночам отпугивать всех хищников. Нет-нет, но найдётся желающий откусить кусок задницы часового. Наши охотники задолбались снимать шкуры. На мой вопрос, зачем, всё равно продать не получится, все как один рыдали. Говорят, такое качество для них на границе больше недоступно, ноги сами несут руки содрать, почистить и закинуть в повозку. Хорошо хоть только крупняк.
— Влад, ты уверен, что мы не сбились с пути? — вытянув ноги вдоль костра, спросил Ферзь — всё-таки грифоны надолго упустили из виду караван эльфов.
— Всё в порядке — успокоил разведчика — Тайфун отправил своих мелких засранцев наблюдать за движением остроухих. Заодно, как выразился папаша, пора было пнуть их из гнезда. Чтобы учились превозмогать затяжные перелёты на большой высоте. Один кружит на уровне облаков, двое других отдыхают неподалёку.
— Мне бы таких друзей — мечтательно добавил Крест — в разведке самое то. А ведь раньше было много грифонов в армии. Говорят, лет пятьдесят назад они стали умирать десятками, пока практически никого не осталось, только дикие. Те, что в глубине Долины.
— Когда мы пересечёмся с эльфами? — спросил Ферзь.
— Через десять дней в обычном темпе выйдем на расстояние двухсуточного перехода. Дальше хочу держать между нами именно такую дистанцию. Наша разведка может контролировать этот караван уже с земли, а не только глазами грифонов. А дальше просто движемся вместе с ними, пока не упрёмся в город.
— Тогда всем спать — зевнул Ферзь — я сегодня вдоволь побегал от кабанов, чтобы в итоге сидеть на одном дереве с охреневшим волком, как он туда забрался, не спрашивай. Видел бы ты этого переростка с клыками под нами, тоже не задумываясь, прыгнул на такую высоту.
— Так вот он, над костром крутится — усмехнулся в ответ.
— Это другое — проворчал Ферзь, укрывшись плащом — как пожрать, сразу все сбежались. А лицом торговать, бегая от этого монстра, так все издалека советы раздают.
Свернув лагерь, мы двинулись в путь. Связавшись с грифонами, скорректировал направление, насколько это позволял лес. Причём не только прогалы между деревьями, но и, к примеру, местная семья медведей.
Батя мохнатого семейства, чтобы мы наверняка прониклись, встал на задние лапы и шумно втягивал носом воздух, пытаясь понять, насколько мы хорошо будем смотреться за ужином под ягодным соусом. Но всё же поостерёгся нападать, продолжал стоять возле пещеры в довольно высоком холме. А ведь мы прониклись, хмурый мишка смело взял ростом планку в три с половиной метра, что определённо внушало.
В общем, никто не потерял лицо в этом противосиянии железных бубенцов. Медвед хмурился и подрыкивал, мы вежливо выставили кордон, чтобы никто случайно не сошёл с тропы, которую точно протоптали колосапые.
Тирра пришлось силком тащить за собой, у кота в глазах зажглась надпись «лучший трофей этого столетия». Хотя я видел лауреата премии Дарвина в номинации «Слабоумие и отвага».
Из-за непроходимости лесной чащи на расчётное расстояние от каравана эльфов мы вышли только через две недели. Встав лагерем, выслали разведку во все стороны, безопасность наше всё.
— Командир, тебе надо это увидеть — возбуждённо произнёс Крест, он убежал в один из патрулей. А посмотреть было на что.
Между исполинских деревьев притаилась колонна, четыре метра в высоту и метр в диаметре. Вся покрыта рунными вязями. По ней видно, стоит эта хреновина здесь давно, вся поросла мхом, соседнее дерево в основании оплело колонну корнями.
— Как думаешь, что это? — спросил у меня Ферзь.
— Смахивает на пограничный столб, только сильно замудрённый — пришла мне голову мысль — зато точно знаем, мы на верном пути.
— Может потому, что столбик непростой — предположил Крест — вы посмотрите на руны, возможно, эта каменюка подаёт сигналы хозяевам о пришлых.
— Мля — от такой мысли мне стало не по себе — ты прав, как-то не пришло в голову. Возвращаемся в лагерь. Встанем здесь на пару дней, посмотрим будет ли движение навстречу. Попрошу грифонов тщательно проверить местность.
Следующие два дня я провёл, летая в небе, осматривая округу глазами моих крылатых друзей. Увиденное не особо понравилось. Колонны эти тянулись на многие километры в обе стороны, причём рукотворные изделия стояли на равном удалении друг от друга. С другой стороны, санитары леса за нами не выехали, так что мы немного перебздели и снова двинулись в путь.
Спустя два дня, как обычно двигались вперёд. Причём в лесу вырисовывалась вполне годная грунтовая дорога. Только я подумал о том, насколько часто пользуются этим дорожным полотном, из кустов выскочил боец из дальнего патруля.
— На нас идёт отряд, вышли из леса и движутся по дороге. Будут здесь через два часа. Примерно полсотни.
— Это не страшно — расслабился Ферзь — если нас спалят, всех поймаем, далеко не разбегутся.
— Не всё так просто — перевёл дыхание боец — с ними много местных хищников, тех же волков с десяток насчитали, слушаются беспрекословно. Все в каких-то странных массивных ошейниках, они ещё слегка светятся.
