— Мы их разбили, командир, в чём проблема? — не понял молодой лейтенант.
— Никого мы не разбили, сынок. Думай головой, а не задницей. Еды практически нет, значит всё за счёт охоты и собирательства. Спокойно отбивались в существенном меньшинстве. Экипировка и боезапас стоит горы золота. По нашу душу пришли настоящие волки, битые и матёрые. Разошлите патрули, возвращаемся в дозорный форт. Надеюсь, этот полутруп расскажет, как оказался среди людей.
Обратно отряд двигался в гнетущем настроении. Раненые умирали один за другим, а мысль, что против них бились сородичи, убивала морально ещё больше.
Ближе к утру, воины Рэдрика вернулись в свой закрытый от посторонних глаз форт, спрятанный в холме. В полдень командиру сообщили, пленник пришёл в себя.
— Назови своё имя — властно потребовал Рэдрик — заодно лист и ветвь.
— Моё имя тебе ничего не скажет — усмехнулся боец.
— Кто твой хозяин?
— Хозяин? У меня нет хозяев в отличие от вас, псов. Я дал клятву служить роду Морозовых по собственной воле, а не по приказу.
— Мы же с тобой одной крови, я могу представить тебя королю Димэлю, он может…
— Димэль мясник, а не король! Это он взрастил всю ту ненависть к другим расам. Остальные лорды поддались его сладким речам. И что теперь? Димэль как шакал, сбежал в лес, остальные лорды повешены, Эринор потерял независимость управления. Только благодаря виконту Морозову надзор за городом ведёт лорд Лорандир. Не смей при мне называть это имя.
— Разве ты не понимаешь, здесь начинаем строить новое королевство — снисходительно ответил Рэдрик — остальным место в батраках или ритуальном круге.
— А когда посылать больше не кого будет? Засунешь своих детей в круг? — усмехнулся пленник — да кто тебя спрашивать будет. Мы видели, к чему приводит травля со стороны этого мудрого и справедливого.
— Ты просто не понимаешь — сокрушается Рэдрик.
— Главного не понял ты, бывший глава «жёлтой ели» — командующий удивлённо посмотрел на пленника — да, я узнал тебя. Когда тебя обвинили в убийствах жителей Арквейста, я был гораздо моложе, но твоё перекошенное избитое лицо я никогда не забуду. Ты прикрылся моим братом, уходя от преследователей. Теперь всё встало на свои места, Димэль спас твою задницу, отправив сюда.
— Ну, поквитаться не выйдет — усмехнулся Рэдрик — ты серьёзно ранен, находишься в моём форте, живым ты мне точно уже не нужен.
— Нет, Рэдрик, всё гораздо интереснее — сплюнув на пол, засмеялся пленник — я сам вызвался, чтобы меня «забыли» возле каравана. Я ведь выиграл свою сотню, Ферзь? Как никак, в форт мы попали.
— Всё по-честному дружище — раздался голос за спиной Рэдрика, там, где было окно — с меня сотня и лучшее вино Долины, когда вернёмся домой.
Отряд Морозовых бесшумно двигался по лесу. Даже днём каждый из присутствующих стал тенью, смазанным образом, приобретавший очертания только пред смертью очередной жертвы. Таких было немного, патрулей было встречено всего три, местные больше полагались на артефакты слежения. Вот только на каждый хитрый болт найдётся своя гайка с левой резьбой.
Двое братьев с тёмным даром на коленке повторили плетение из книги отца, закинув его в небольшой кристалл. Новая игрушка силой одного из братьев подавляла в округе все поисковые плетения и артефакты похожего действия, а с расстояния меньше ста метров выжигала магические конструкты. Заодно Борей поставил личную метку на засланного эльфа, поэтому бойцы не спешили, чтобы лишний раз не выдавать своё местоположение. Медленно, но верно скрытый форт был охвачен полукольцом.
Когда Ферзь объявил пятиминутную готовность перед штурмом, братья снова всех удивили.
— Дайте нам полчаса, мы упростим вашу задачу, командир — Мистраль привлёк к себе внимание импровизированного штаба.
— Ну, давай, малец, покажи нам всем, что Влад не ошибся в вас — усмехнулся Крест. Братья кивнули в ответ и отошли к границе деревьев перед фортом.
— Есть предложения? — спросил брата Борей — только не говори, что хочешь то самое плетение использовать — младшего передёрнуло — они же орать будут у нас в башке. В последний раз это были почти покойники и паук, а эти-то полны сил и желания жить.
— На то и расчёт — усмехнулся Мистраль — зато никто не сможет поднять тревогу, будут молча корчиться от боли.
— Давно в садисты заделался? — поинтересовался Борей.
— Бешеной псине туда и дорога — мстительно ответил Мистраль — забыл, с кем мы воюем? Это ведь из-за местных хозяев жизни мы потеряли семью.
— Забудешь такое — буркнул младший — ладно, проехали. Я держу контур печати и руны по кругу, а ты долбишь по стене широким фронтом.
— Начали — кивнул Мистраль. Глаза парня превратились в два провала бездны.
Под братьями зажглась и потухла печать. Чтобы начать проявляться в магическом зрении на стене форта. Копии одна за одной проявляются в хаотичном порядке. Со стороны, кажется, что всё это не имеет смысла. Но Мистраль, как настоящий дирижёр делает взмахи руками, корректируя расположение той или иной печати. Проходит час, старший брат хлопнул в ладоши и опустил руки на первую печать.
