— Здравствуй, Влад — обратилась ко мне одна из старейшин — прости, что не дали тебе возможность восстановиться после ранения. Обстоятельства вынуждают поговорить немедленно.
— Как пожелаете — пожал плечами в дым — мне несложно, разве что не на все вопросы я отвечу.
— У тебя нет выбора, человек — раздался резкий мужской голос.
— Выбор есть всегда, волк. Если считаешь иначе, выйди против меня и докажи обратное — не люблю когда на меня давят, тем более так грубо.
— Это лишнее — снова женский голос, только уже другой — поединок ничего не даст, а твой разум закрыт от вмешательства. Я права, Хоро? Снадобья ведь не подействовали и ничего кроме имени наш гость не сказал.
— Он упомянул какой-то личный номер, но больше ничего — сбоку от меня из дыма нарисовался хозяин дома. А настойка значит с сюрпризом, только на мне не сработало, очень интересно.
— Так кто же ты, враг или друг? — снова голос из дымки.
— Я тот, кто может помочь выбраться из этой западни — после моих слов кто-то из старейшин выронил трубку из рук.
После моих слов последовало короткое замешательство и яростные перешёптывания. Я терпеливо ожидал, когда закончится этот пенсионный балаган. Наконец, душевные терзания закончились, и наступила тягостная тишина.
— Пора представиться, Влад. Кто ты на самом деле? — снова зазвучал женский голос.
— Я виконт Морозов, капитан-Тактик королевской стражи Долины — по привычке поднял руку с браслетом.
— Не слышала такую Фамилию — с сомнением сказал очередной голос.
— Так ведь и вы покинули города Долины явно не вчера — резонно ответил в дым.
— Ты пришёл сюда один — внезапно заговорил Хоро. Похоже, он тоже здесь не последний человек, то есть волк — Город эльфов охраняет полноценный гарнизон. На рудниках и полях, где трудятся все угнанные в рабство, тоже полно охраны.
— Ты забыл упомянуть, про группы охотников, шатающихся по окрестностям — закончил за него — плюс отряды разведки, которые занимаются поиском ваших поселений. Ничего не забыл?
— Разве этого мало? — удивилась старейшина.
— Вы забыли про Опустошителей. Уверены, что сможете отсидеться в горах? Осталось несколько лет, до прихода орды.
— Хочешь вернуть нас обратно, чтобы поставить всех на стены? Так ведь нет этой стены и сейчас, я уверена. Герцог снова будет затыкать прорыв Опустошителей телами крестьян.
— Именно этого я не хочу допустить, но здесь шансов точно нет.
— Некоторые из молодых предлагают сдаться на милость Димэлю, считая, что лучше жить под гнётом остроухих, чем умереть в качестве завтрака в когтях Опустошителей.
— Пусть идут, этих наивных выставят в первых рядах, только вместо стены пограничных укреплений герцогства будет стена эльфийского города. Если выживут, все так и останутся рабами.
— Мы не можем вернуться обратно, тёмная магия источаемая тотемами не даёт нам пройти. Оркам, кстати, тоже.
— Как насчёт остальных рас?
— Ты первый человек за двадцать лет, которого мы видим без ошейника. Думаешь, мы поверим в сказочку о том, что тебя надо отпустить, а ты вернёшься с армией Долины. Проще убить тебя сейчас, как будто тебя и не было.
— Боюсь вас всех огорчить, тогда до прихода Опустошителей вы точно не доживёте — я криво усмехнулся, браслет Тактика начал мерцать, разгораясь всё сильнее — слишком много желающих отомстить придут по вашу душу.
— Мы всё свалим на эльфов — равнодушно ответил мужской голос.
— А кто сказал, что мои люди будут заморачиваться над такими мелочами? Просто предадут огню всё и всех. К тому же есть те, кто даже сейчас смотрит на вас моими глазами.
— Клятва крови значит — ко мне подошла женщина преклонных лет, первая из старейшин показав своё лицо — давненько я не встречала дворян, кто рисковал бы так своей жизнью на службе королевству.
Мадам медленно несколько раз обошла меня по кругу, хмыкнув, хлопнула в ладоши. Под стулом засветился причудливый рисунок магической печати в красных тонах. Из него полезли нити, пытаясь охватить моё тело.
— Теперь тебя никто не найдёт через магический контракт — широко улыбнулась старейшина и повернулась ко мне спиной, шагнув к своему креслу.
— Уверена? — окрысился я в ответ. Волчица повернулась ко мне. Улыбка мгновенно пропала с её лица.
Печать поблекла, затем стала постоянно менять свой цвет. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Послышались крики замешательства. Когда старейшины проморгались, перед ними предстала картина, от которой шла явная угроза.
Печать увеличилась диаметром в три раза, полыхая чёрным огнём. Вокруг Влада стояли три девушки, точнее их душевные проекции. У каждой светились глаза своей стихией. Каждая из девушек протянула руку к Владу. В чёрную печать стали вплетаться новые узоры разного цвета.
— Как я говорил ранее, выбор есть всегда — обратился Влад к стоящим перед ним волкам, осматривая браслеты, охваченные чёрным огнём — либо мы спокойно поговорим и придём к соглашению, либо у волков появятся новые старейшины.
— Переговоры? — запинаясь, спросила волчица, поставившая печать.
