— Как узнал? — заинтересованно спросил опознанный.
— У тебя знак на броне, означает, что ты признан как один из старших членов семьи. Остальные ниже рангом, да и возраст не особо блещет — пояснил князь.
— Много знаешь — хмыкнул парень — но и ты молод для старейшины, или я не прав?
— Я особо не просил, но семья была непреклонна — пожал плечами Влад, явив штандарт Ито на металлическом древке. Все стоявшие напротив резко напряглись.
— Да вы всё правильно поняли — сказал Морозов, метнув штандарт в стену. Древко прочно закрепилось, заняв нужное положение, чтобы каждый мог рассмотреть герб — я на правах старшинства бросаю вам вызов. Это мой клан, мой город! А чтобы не возникало желания вмешаться у массовки во время спора…
Князь подошёл к стене, сорвав с неё картину больших размеров. За ней обнаружилась выпирающая металлическая панель, к которой Влад приложил браслет. Часть панели вспыхнула, здание слегка вздрогнуло. Кицуне закрутили головами, не понимая, откуда идёт нарастающий гул.
— Он поставил барьер вокруг это зала! — выкрикнула одна из девушек.
— Именно — подтвердил её слова Морозов, доставая два коротких клинка, ярко мерцающих в полумраке — у меня нет времени что-то долго доказывать.
Старший из кицуне радостно оскалился, достав меч, и первым рванул на странного противника.
— Мой принц! — в кабинет зашёл один из слуг — к вам гости.
— Кто такие? — удивлённо спросил Рокон.
— Мы не знаем — удивил ещё больше принца слуга — остановились у ворот города, затем попросили стражу провести к дворцу. Ждут внизу возле корней. Всего двадцать человек, наверх просят поднять всего троих. Цель визита не называют, но утверждают, что вы будете заинтересованы.
Дарий, первый маг Когтя, зашёл к принцу спустя десять минут. Обсуждали гостей недолго, решили впустить и послушать, предварительно сам Дарий проверит троицу на ментальные закладки и скрытые артефакты.
— Ничего — покачал головой Дарий, вернувшись через полчаса — безропотно дали провести личный обыск и остальных вещей. Ничего странно не имеют, кроме самого желания с тобой поговорить.
— Хорошо, пусть поднимают — дал разрешение Рокон.
Пока вели гостей, принц разместился в зале для приёмов. За спиной стояли два мага, вдоль стен разместились полтора десятка гвардейцев.
Троица гостей, что так напрашивались на приём, не выглядела особо эффектно или тем паче угрожающе. Двое мужчин непримечательной внешности, стандартная одежда путешественников. Барышня да, выглядела внешне поинтереснее. Платиновая блондинка, правильные черты лица, не обделена формами, но не более.
— Приветствую вас, гости Пятого когтя — степенно и негромко сказал Рокон — чем обязан такому настойчивому внимаю?
— От всех нас благодарю, что уделили нам время, принц Рокон — сделала шаг вперёд девушка и поклонилась. Не буду городить чушь, что наш путь долог и тернист, но ради вашего внимания мы превозмогали как могли. У нас есть лишь одно предложение для вас. Оно связано с торговлей, что будет выгодна всем Когтям. Но вы, как лидер, получите заодно политических очков.
— Даже так? — озадаченно ответил Рокон, глянув на Дария. Маг тоже был удивлён не меньше принца, но не высказал ничего против продолжения — Что же мешает нам выстроить новые торговые пути?
— Всего одно препятствие, мой принц — мягко улыбнулась блондинка, сверкнув глазами — устраните его. Взамен вы получите очень многое.
Ральф Скрупп въезжал в Артевиль верхом. Хотелось лично оценить, насколько сильно порушили город подручные Дианы Миресенс. К его удивлению, всё было в пределах разумного. Да, видны следы пожаров, вон там сгоревшие дома, в другой стороне затухала баррикада из собранного по округе хлама. Часть улиц до сих пор перекрыта, пираты в надежде сдержать натиск, рушили дома. Но итог был, как говорится, на лицо. Скрупп своими глазами видел братские могилы за стенами, куда сваливали трупы защитников города.
Перед входом в дом наместника, теперь это снова резиденция Скруппов, стояла Диана в окружении своих телохранителей. На лице играла лёгкая улыбка.
— Добро пожаловать домой — коротко поклонившись, произнесла Диана.
— Лично принимала участие в штурме? — с удивлением спросил Ральф, разглядывая броню под плащом.
— Разве я могу по-другому? — сверкнула глазами магичка — иначе мои подчинённые не будут меня уважать. На страхе перед старшими кланами далеко не уехать.
— Эх, молодость — хмыкнул Ральф — вам бы всё железками махать. Хотя о чём я, сам таким же был.
— Я смотрю, вы успели прибраться? — сказал Скрупп, разглядывая коридоры и помещения, пока шли вглубь поместья.
— Разумеется — кивнула Диана.
— Взяли хоть кого-то живым? Очень хочется пообщаться с этими недоносками. Уж больно много крови попили — пожаловался Ральф.
— Это сюрприз — мило улыбнувшись, ответила Диана.
Парочка прошла в зал для приёма. Перед импровизированным троном на коленях и закованные в цепях стояли пятеро кицуне.
— Какая удача — оскалился Ральф — последние из рода Такэда, что успели тогда сбежать. Как тебе цепи, Синген, не жмут?
