— Но мы не засекли никакой активности в пределах солнечной системы — удивился начальник службы радиотехнической разведки — Искин (искусственный интеллект) на ближайшей луне тоже не подавал сигналов.
— Поэтому мы и проигрывали в скорости реакции на вторжения — мрачно ответил Филарис — паучки нашли другой путь, нам недоступный. Морозов вчера в красках расписал, что нас ждёт. Не верить ему причин я не вижу. Поэтому предлагаю обсудить нашу судьбу в последний раз, только без истерик и лжи.
— Как прошла встреча? — тихо спросил Ворон.
— И хорошо, и плохо — сморщился Влад, оглядывая прибывающих гостей в королевский дворец — князь любезно согласился на мои просьбы.
— Тогда в чём проблема? — удивился полковник.
— Твой коллега по титулу — Влад улыбнулся при виде вытянутого лица канцелярского — оказался заложником кучки идиотов, которые знатно подделали все выкладки по возможному вхождению в местное общество. Магия, как само явление, очень всех напугало. А когда разобрались, было уже поздно.
— Только не говори… — зрачки Ворона расширились от нахлынувшей паники.
— Да, тоже гости — кивнул Влад — но за этих можешь не волноваться. Больше их не станет, они заложники своего положения. Выбор сейчас у княжеских невелик. Либо помогают отбиться от Опустошителей и тех, кто придёт за ними, либо умрут вместе с нами.
— А дальше что? — не унимался Ворон — будут пробовать узурпировать власть.
— Нет — Влад коротко на ходу поклонился второму герцогу и его свите — новая дворянская элита приживётся далеко не сразу, пусть и обласканная той или иной стороной. К тому же мало их, не хватит клинков, чтобы взять власть силой.
— Но те машины, оружие… — продолжал наседать Ворон.
— Тебя отвезти в Долину? — усмехнулся Морозов — так сказать, обновить знания, как и чем будет воевать новая армия? — полковник молча переваривал посыл — но даже этого не хватит. Просто будет кровавая резня, а на месте Анимории выжженная земля. Править будет не кем и нечем.
— Тебе легко говорить — вздохнул Ворон, козырнув своему начальству — а мне нужна абсолютна уверенность, которую я передам Короне и его ближайшему окружению.
— Так и скажи — усмехнулся Влад — всех убьём, одни останемся. Зуб даю, всем понравится.
— Очень смешно — сказал полковник, косо глянув на графа — хоть одно знаю точно, что ты на нашей стороне. По крайней мере, одно это сдерживает многих от рискованных телодвижений.
— Плохо, когда всё держится на конкретных людях, я как фигура на доске не исключение — ответил Морозов.
— Шутишь? — удивлённо спросил Ворон.
— А разве нет? — в свою очередь удивился Морозов.
— М-да, вот после таких заявлений видно, что ты явно издалека — ехидно ответил птиц.
— Щас заплачу от умиления — Влад незаметно ткнул пальцем полковника вбок — разве я не прав?
— Тебе осталось завести парочку наследников и ещё несколько дочерей — уже серьёзно сказал Ворон — после войны твой род станет вторым в наших землях. Преданность родовых войск даже без клятвы практически абсолютная. Только конченный псих полезет на твою семью в попытке поглощения, если ты по какой-то причине покинешь нас раньше времени. Причём я уверен, границы королевских земель сильно расширятся, а нашему венценосному правителю придётся примерить другую корону и сменить титул.
— Твоя уверенность меня радует — ответил Влад, подозрительно посмотрев на полковника — но что-то мне подсказывает, кто-то зажал много новых сведений.
— Завтра утром большое совещание Генерального штаба — заговорщицким шёпотом ответил Ворон — понятное дело, твой вызов потерялся заранее стараниями определённой группы идиотов. Но сегодня мы всех немного взбодрим.
— Мне уже не нравится — мрачно сказал Влад, когда прошёл в огромный бальный зал — опять эти ваши интриги. Так, я не понял, это что за бандитская сходка?
Народу была тьма, практически любую знатную даму можно было использовать вместо диско-шара, настолько сильно рябило в глазах от неимоверного количества золота и бриллиантов на барышнях. Все как обычно кучковались по интересам: «модный приговор», алкоголь, политика.
Огромным айсбергом в океане гостей выделялся род Морозовых и близких к нему если не друзей, то деловых партнёров или тех, кто воевал бок о бок с ними в степях. Можно сказать, отдельный светский раут внутри королевского приёма. Ядром этого собрания все четыре супруги графа. Причём пройти на эту вечеринку внутри вечеринки, чтобы просто поздороваться, было непросто. Любителей примазаться к серьёзным дворянам любезно, но без пиететов тормозили шустрые молодые парни, держащие под контролем определённую территорию.
Как поведал с ехидцей Ворон графу, надо чаще читать подписываемые документы. Все, кто рулил охраной Морозовых на внешнем рубеже прямо в зале, были баронетами рода, о чём они сообщали любителям предъявить титулы. Это охлаждало горячие головы, желающих получить вызов на дуэль от баронов, которые тоже были здесь, пока не находилось.
