В этот раз всё пошло не так с самого начала. Хотя нет, начало операции как раз таки прошло ровно, как задумали. Через купленных дворян и чиновников агенты каганата быстро подмяли под себя в соседних к Долине регионах все криминальные сообщества, в которые дополнительно сгоняли разного рода маргинальные личности, даже мелких аристо, что сильно испачкались в сомнительных делах. Золото лилось рекой, а перспективы, нарисованные крупными мазками, выглядело просто неприлично шикарными для такого рода деятелей. Те, кто поумнее, пытались выяснить, кто в реальности стоит за раздачей денег и приказов. Но все любопытные быстро исчезали, на их место тут же находились более алчные, но сговорчивые.
Операция по забросу нескольких тысяч нужных разумных заняла почти год, чему безумно радовалась стража во многих крупных и не очень городах, ведь массовые преступления сходили на нет. Все радовались такому счастью и рапортовали начальству, не заморачиваясь с выяснением причин.
В Долине крупные банды, пришедшие извне, начали активно замещать местных, причём довольно агрессивно, ведь вместе с ними пришло немало магов. А то, что большая часть выглядела как дети степей, особо никого не волновало. Подавляющая мощь за счёт настоящих магических команд и боевых артефактов позволяла без особых потерь занимать рыбные места. Это поначалу удивляло даже Пасечника, но вскоре выяснилось, что буквально вчера, по меркам истории, королевская стража, пользуясь изменой части дворянства, буквально выжгла старую организованную преступность в Долине.
Пасечник в очередной раз убедился в своём утверждении, что у любого стихийного бедствия есть имя, фамилия и принадлежность к какой-то серьёзной структуре. На этот раз имя этому бедствию было София Морозова.
Инициатива подчинённых была в принципе оправдана. Когда наблюдатели срисовали графиню, которая шаталась по рынку в сопровождении всего пятерых охранников, было принято решение брать её живой.
Никто в страшном сне не мог себе представить, что эта хрупкая девушка, которая даже не окончила самую захудалую магическую академию, окажется таким сильным менталистом с потрясающим контролем окрестностей.
Неудачная попытка захвата быстро трансформировалась в ликвидацию. Но и здесь Морозовы до зубной боли удивили бывшего аналитика. Да, ему докладывали, что Морозов развернул производства интересных новинок в плане защитной артефакторики, но когда Пасечник своими глазами увидел небольшой воздушный корабль, который накрыл барьером приличных размеров многоэтажное строение, изумления не было предела.
Дальше события развивались как лавина. Морозов, которого не должно было быть в Долине, буквально за пару часов начал настоящую войсковую операцию, объявив в регионе военное положение. Попытка воздействовать через дворян провалилась не начавшись. Троих баронов завалили прямо у себя в поместьях, остальные просто исчезли в неизвестном направлении. В ближайших городах появились несколько полков стражи целиком, бойцы стали буквально просеивать всех жителей. Местные активно помогали, указывая на недавно появившихся крепких парней. Вся прочно завязанная паутина быстро горела в огне под жёсткими ударами.
С каждым часом положение всё ухудшалось. Полки Морозова не велись на обычные партизанские уловки в городских боях, показывая подозрительно знакомые тактические приёмы и манёвры. Оружие также сильно выбивалось из привычного в местном обиходе. Пасечник своими глазами видел огнестрел в руках гвардейцев. Но даже обычные луки были ни хрена необычными. Граф на полную катушку использовал любые возможности усиления, поэтому даже привычные в любом другом месте лучники стали не менее опасны, чем владельцы магострелов или револьверов.
Когда на третьи сутки в бой вступили новые резервы, Пасечник понял окончательно, большая комбинация прогорела полностью без выхлопа. Кадровые части каганата держались в тылу до последнего, но такого удара никто не ожидал.
Морозов, после того как все гражданские покинули окрестности, буквально сжёг два небольших города, похоронив в руинах и огне несколько батальонов. Оставшиеся подразделения степняков атаковали элитные части гвардии, массово применяя площадную магию.
Обо всём этом Пасечник размышлял, пока его отряд двигался к горам, где была лазейка, позволяющая незаметно просочиться в Долину. Здесь, недалеко подножья гор, под большими артефактами скрыта, накапливались своё время войска.
Крик в хвосте колонны резко вывел оперативника из раздумий. Услышав рядом стрекот, без раздумий перекатом ушёл за большой валун. Двое бойцов, шедших позади, перечеркнула очередь. Через несколько секунд ещё двое из личной охраны упало на землю, один с простреленной головой, у второго торчал нож из спины. Сделать Пасечник ничего не успел, что-то упёрлось ему между лопаток, а затем его сильно тряхнуло. В глазах всё поплыло, и тело само упало на камни.
