- Ладно, - легко согласилась я. – Если ты обещаешь отправить послание тархару с предложением о переговорах, а так же найдешь человека, который согласится выступить главой дипломатической миссии, я никуда не поеду. У меня, знаешь ли, своих дел и забот вполне хватает. И я не рвусь невесть куда с целью урегулирования каких-то неразрешимых конфликтов. Но если, кроме меня, некому будет поехать, я буду участвовать в переговорах. Еще раз повторяю, песчаники – не те люди, которые заслуживают уничтожения. Они могут быть полезны короне, если к ним найти подход и договориться о сотрудничестве.
- Я тебя понял, - сосредоточенно проговорил Император. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось этим заниматься.
- Хорошо, - откликнулась я. – Это все, о чем ты хотел переговорить?
- Торопишься покинуть мое общество? – усмехнулся Раминир, поднимаясь и подходя ко мне.
Я тут же вскочила на ноги, не совсем понимая, чего он добивается. Император вновь взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза.
- Ты удивительно привлекательная женщина, Элеонора, - проговорил он, поглаживая мои пальцы. – Но сегодня ты проявила себя еще и мудрым советником. Я ценю твою идею, и она мне импонирует. Единственное, я не готов тобой рисковать. Когда мы вновь увидимся?
- Слишком долго ждать, - отрезал правитель, пожирая меня взглядом. – Лучше я сам решу этот вопрос.
- Мне пора, - твердо проговорила, тяготясь его вниманием и не понятными намеками.
- До встречи, Элеонора, - прошептал он, снова целуя и поглаживая мою руку. – До скорой встречи.
- Всего доброго, - быстро бросила я, устремляясь на выход.
Оказавшись за дверью, вздохнула с облегчением. Что здесь только что произошло? Император заинтересовался мной, как женщиной? Не самое приятное известие за день. Раминир, конечно, привлекательный и харизматичный мужчина, но он женат и имеет наследника. Становиться его любовницей мне было тошнотворно. Это совсем не та участь, о которой может мечтать молодая женщина. Или это просто лично мне подобное не подходит? Ведь фаворитками Императора были сплошь леди из высшего общества. Дочери баронов, графов и маркизов всеми силами стремились обратить на себя внимание молодого правителя, как только стало понятно, что он не придерживается столь консервативных взглядов на семью и брак, как его отец, который кроме своей жены вообще никого вокруг не замечал. По слухам, Раминир был страстным любовником, у которого никогда не было только одной женщины во временных избранницах. На данный момент его одинокие ночи скрашивали сразу три красавицы из высшего света. Совершенно не понятно, зачем я-то ему при таком букете женщин. У меня ни опыта в любовных делах, ни желания этими самыми делами заниматься.
Занятая подобными размышлениями я побрела к портальной площадке. Как вдруг позади меня раздался уже знакомый мне по сегодняшнему совету басовитый голос маркиза:
- Маркиза Фарнас, решили, что постель Императора предпочтительнее для вас, чем законный брак с моим братом? Или все дело в том, что правитель будет к вам более щедр, чем не столь состоятельный Двэйн?
От слов лорда Паринса у меня потемнело в глазах. Счастье, что я стояла к нему спиной, и он не мог насладиться той болью, которая исказила мое лицо. Незаслуженное оскорбление, нанесенное умышленно, вскрыло затянувшиеся было раны в моей душе. Мне непреодолимо захотелось оказаться дома, вдали от всех этих мужчин, и перестать уже, наконец, кому-то что-то доказывать, а просто побыть самой собой. И тут мне в голову пришла мысль, что на мои страдания этим людям совершенно наплевать. Двэйн давно и думать обо мне забыл. Маркиз же просто бесится от того, что не удалось сплавить проблемного брата за выгодную партию. А лично я, как никого не интересовала, так и не интересую. Всем им занимательна лишь внешняя мишура, внешность, лоск, манеры и прочие атрибуты женщин. Подумав так, я вдруг успокоилась. Зачем мне тратить свои нервы, и проявлять ненужные эмоции к людям, которые ничего дальше своего носа не видят? Я зрелая, состоявшаяся личность, и даже если этого ни один мужчина не понимает, сама-то я это знаю совершенно точно.
- Лорд Паринс, - спокойно обернувшись, обратилась к нему, - вы совсем недавно на совете назвали песчаников шакалами, нападающими исподтишка. А вы знаете, что по их кодексу чести обидевший женщину достоин смерти? Подумайте над этим на досуге. Лично мне нет нужды препираться с вами и что-то доказывать. Но чтобы ваша душа была спокойна, я пришлю вам с курьером одну вещицу, которая поможет вам понять, почему я не заключила с вашим братом официальной помолвки. Все-таки нам с вами предстоят годы совместной работы впереди, не хотелось бы, чтобы ваши претензии на мой счет мешали решению насущных вопросов в совете Императора.
- Да я… - начал было маркиз.
Но я уже порядком устала от этого мужчины сегодня, а его в сердцах брошенная фраза окончательно добила робкие ростки моего к нему нейтрального отношения.
