Я обреченно вздохнула и позволила Пролану вести меня за собой. В конце концов, все не так уж и плохо. Не будет же он все время находиться рядом, и рано или поздно сядет за королевский стол, тогда-то я и сбегу.
Но в душе нарастало волнение. И чем ближе мы были к залу, тем сильнее оно становилось. Сердце оглушительно билось, и казалось, что его слышат все вокруг. Щеки раскраснелись, а дыхание сбилось. Волнительно. Страшно. До дрожи в руках.
Мы пришли. Пролан и я стояли напротив той самой двери, перед которой я некогда замирала в нерешительности. Эльф топтался рядом. В этот раз он, видимо, решил следовать за мной по пятам, чтобы в случае чего вызволить из беды.
«Вот только я уже в беде», — промелькнуло в моей голове.
Гвардейцы распахнули двери, и сонм звуков на мгновение оглушил меня. В зале было полно людей, играла задорная музыка скрипок и флейт. Слышался чей-то смех, восторженные голоса. Пахло корицей, жареным мясом и вином.
Пролан величественно вошел внутрь, многие приветствовали его криком. Я же так и стояла, как вкопанная, боясь сделать шаг.
Эх, прав был Грун. Зря я все это затеяла… Может, сбежать сейчас, пока Пролан не видит? Но только я подумала об этом, как советник короля тут же обернулся и произнес с хитрой улыбкой:
— Что же ты стоишь, пташка? Заходи, скоро начнутся ваши танцы. Да сними уже этот невзрачный плащ.
Я неуверенно кивнула, скинула плащ, который тут же подняли гвардейцы, и медленно вошла внутрь.
Огляделась, увидела у одной из стен группу девушек, одетых почти так же, как и я. Делать нечего — придется подойти и встать рядом с ними.
Почти бегом, стараясь не привлекать к себе внимание, я подошла к девушкам. Спряталась за их спинами, прислонилась к стене и перевела дух.
Танцовщицы не обращали на меня никакого внимания и бурно обсуждали между собой мужчин, что собрались в зале. Одна безутешно вздыхала по какому-то то ли лорду, то ли принцу. Ах, мне бы их проблемы!
Некоторое время я просто стояла, глядя под ноги и невольно прислушиваясь к беспечным разговорам девушек. Затем все-таки подняла голову и окинула взглядом помещение.
Фарел расхаживал по залу, время от времени бросая на меня нетерпеливые взгляды. Людей собралось в этот раз еще больше, чем в прошлый. В воздухе витали всеобщее веселье и радость.
Я изучала лица гостей. Заметила Аланду, она, как всегда, была великолепна. Перевела взгляд на королевский стол.
За ним сидели король со своим супругой, Элайя, та самая, что хотела заточить меня в тюрьме, Пролан и еще несколько незнакомых мне людей. Морана с ними не было. Я громко выдохнула, чувствуя облегчение вперемешку с легким разочарованием.
В третий раз окинула взглядом помещение, чтобы удостовериться, прислушалась к своим ощущениям. Да, Хранителя не было. Ни в замке, ни в столице…Где же он?
Музыка сменилась, стала быстрой и игривой. Две девушки, что стояли рядом, пересмеиваясь между собой, выбежали в центр зала и начали танцевать, извиваясь в такт музыке, как две змеи.
Ого! Так я точно танцевать не сумею…
Я завороженно смотрела на них, а затем пересчитала тех, что еще не танцевали. Девять девушек. Я десятая, и последняя. Значит, надо ускользнуть, пока не наступит моя очередь.
Иначе всем сразу станет ясно, что никакой танцовщицей я не являюсь. Вот только как сбежать, не попавшись на глаза Пролану?
Снова внимательно оглядела зал. И, о чудо! Заприметила еще одну дверь в противоположной стене. Гвардейцы ее не охраняли, это хорошо. Значит, надо дождаться, когда начнутся парные танцы, незаметно пересечь зал и скрыться за ней.
Я поймала взгляд Фарела и легким кивком указала на ту дверь. Он кивнул в ответ и встал возле нее, как незримый страж.
Осталось только дождаться, когда кавалеры начнут приглашать дам.
Две танцовщицы закончили свой танец под бурные аплодисменты. Игриво улыбаясь и кланяясь, они легкой походкой вернулись на место.
Снова заиграла музыка… Смутно знакомая, где же я ее слышала? Я опустила голову и слушала ее, невольно улыбаясь. Какой приятный мотив…
Неожиданно раздался легкий хлопок, и музыка смолкла. В зале стало поразительно тихо.
«Что происходит?», — подумала я, подняла голову и увидела, как расступились танцующие пары.
Ноги мои подкосились. Я прижалась спиной к стене, чтобы не упасть. И неотрывно смотрела в центр зала, где теперь, держа витой посох в руках, стоял он. Моран.
— Я немного задержался, — услышала я до боли знакомый голос, — прошу извинить.
Сердце бешено билось, гулкий стук отдавался в висках. Ладони мои дрожали, и чтобы не вскрикнуть, я прикусила губу до крови.
Я обо всем забыла. Фарел, пророчества, камни…
Забыла обо всем и жадно глядела на его широкую спину, на то, как он медленно приблизился к королевскому столу и сел на свое место.
А сердце бьется, бьется…
Я так давно его не видела…Свет, я не думала, что это будет так тяжело.
Но он здесь! Он жив! Он по-прежнему Хранитель! Значит, у него все хорошо. Это главное. Это самое главное.
Такой родной и такой далекий…
И я смотрела на него, позабыв обо всем на свете. Просто ничего не могла с собой поделать.
