С виду это была обычная камера с каменными стенами, ржавыми цепями, да тускло светившими лампами.
Где же камень? Я сосредоточилась, закрыла глаза. Прикоснулась к стене, ко второй…Ничего. Где искать крохотный камень? Опустила глаза и взглянула на каменные плитки.
Да, он где-то в полу. Тени сказали, что он находится близко к земле. Я стала обшаривать плитки, одну за другой, ползая на коленях. Руки дрожали от волнения и спешки.
Поначалу я ничего не чувствовала и не находила. Лишь подойдя к краю стены, ощутила пальцами легкое жжение. Кольцо изменило цвет, засияло красным пламенем. Кожу жгло адски, настолько, что от боли текли слезы.
Стиснув зубы, я обхватила горячую плитку и пыталась расшевелить. Ничего не выходило, она не сдвинулась ни на миллиметр.
Что же делать? Тени бились в истерике, словно желая вырваться наружу. А, может…
Я безотчетно повернула ладонь и прислонила камень на перстне к плитке. С тихим скрежетом она отодвинулась и приподнялась.
Под ней, на бархатной ткани лежал простой серый камень. Камень лжи. Я нашла его! Я сделала это! Внутренне возликовав, схватила его и спрятала за пазуху.
Ну, все прошло не так уж и страшно. Я быстрой поступью побежала к двери…И услышала громкий скрежет за спиной. Раздался гневный и знакомый голос:
— Ты кто такая и что здесь делаешь?
Черт! Ненавижу его! Ненавижу. И всегда узнаю голос того, кто так жаждал моей смерти. Пролан. Не оборачиваясь, я потянула дверную ручку, но Пролан схватил меня за локоть и со всей силы швырнул на пол.
Тихо охнув, я подняла глаза и увидела в одной из стен вторую дверь. Потайной ход. Ну почему, почему я не догадалась об этом раньше?
Надо выбираться. Но как? Фарела не позвать, это поднимет лишний шум, и наш план рассыплется как карточный домик. Да и внутрь он зайти не сможет.
Не сводя с Пролана глаз, я начала медленно отползать к двери.
— Отпусти и забудь меня, — сказала я тихим голосом.
Он склонился надо мной и внимательно взглянул в глаза.
— Забыть? О чем ты вообще лепечешь?
Проклятье! Действие яда закончилось! Теперь-то я точно влипла по полной.
— Знакомое лицо, — с презрением произнес он, — а…ты же та пташка, новенькая танцовщица…Вот только что-то мне подсказывает, что ты не танцовщица вовсе. Поглядим…
Наступив ногой на мою руку, он достал из кармана длинный медальон на цепочке и поднес к руке. Обхватил меня за шею. Я же неотрывно глядела, как покачивался медальон. Предплечье на миг обожгло, и по телу пробежалась теплая волна.
— Метки нет! Нет метки! — безумным голосом прокричал Пролан и крепче вцепился в мою шею, — ты! Это ты! Грязная подстилка! Теперь никто не спасет тебя, мразь! Ты здесь одна!
Он задрал голову и оглушительно расхохотался. Безумец, фанатичный безумец и садист.
Вот только я больше не боялась его.
Пролан навалился на меня всем телом и сдавил пульсирующую артерию. В глазах потемнело, а из горла вырвался сдавленный хрип.
Ну уж нет! Я не собираюсь умирать здесь, сейчас, от рук этого сумасшедшего.
Да.
Я перевела взгляд на правую руку. Дрожащим большим пальцем прикоснулась к камню на кольце. Надавила…
— Видишь ли, — с трудом прохрипела я, нажимая сильнее на камень, — я не одна.
Еще один, третий нажим, и кольцо отворилось.
— Взять, — заплетающимся языком сказала я.
Тени с оглушающим свистом вылетели из перстня и набросились на советника короля.
Пролан пронзительно закричал от ужаса и упал на спину. Мои призрачные подопечные обрушились на него, предвкушая долгожданный ужин.
С тихим стоном я поднялась на ноги и шаткой походкой приблизилась к двери. Крики Пролана становились все тише, шелест теней — все довольней.
Обернулась и взглянула на них. Пролана не было видно под темными силуэтами.
На один миг захотелось, чтобы они иссушили его, поглотили его душу без остатка, превратив в бесплотную тень…Но кем я стану после этого? Нет, я не готова пойти на убийство, пусть и чужими руками. Это манящая мысль, но тем она и пугала.
— Довольно! — обратилась я к теням и вытянула вперед руку, — пусть живет. А теперь возвращайтесь назад.
Тени замерли, недовольно поворчали, но все-таки медленно залетели обратно в кольцо, одна за другой.
Как только все тени оказались внутри перстня, я осторожно подошла к Пролану. Он лежал, распластавшись на спине и глядел в одну точку. Грудь медленно поднималась и опускалась, а на лице застыла пугающая улыбка.
Я пулей подбежала к выходу и услышала тихие шаги со стороны потайной двери. Сюда направлялся кто-то еще. Надо бежать, повторять эксперимент с тенями мне не хотелось. Я прикоснулась к ручке, распахнула и выбежала наружу.
Фарел нетерпеливо ходил около двери, покусывая губы от волнения и нетерпения.
— А теперь, — прошептала я, — хватай-ка меня и летим отсюда скорее!
Эльф обхватил меня за талию и поднялся над полом. Пролетел один этаж, второй и, наконец, вылетел через узкое окно наружу. На свободу.
— Осталось найти еще один камень, — прокричал он, — нужно отправляться в Цитадель!
