— Нет! — ответила я, — он уже у меня. Надеюсь, остальные камни при тебе. Летим в низины, Фарел, прямо сейчас. Давай покончим со всем этим поскорее.
Очередной поход в низины ничего не дал. Безрезультатно в сотый раз. Хранитель отправлялся туда скорее по привычке, беспощадной и болезненной, хотя разумом прекрасно понимал, что это тщетные попытки.
Вороны, которых он отправил на поиски загадочной танцовщицы, ничего не нашли.
Странно, но Морану казалось, что птицы словно не договаривают ему чего-то. Либо он уже становится параноиком.
Вороны и впрямь вели себя странно и были немного отстраненными. К тому же, им всегда удавалось найти то, что требовал Хранитель. Но не в этот раз…
Хранителю в последнее время все казалось странным: и поведение птиц, и волнение короля, и ложь придворных, и, конечно, девушка с глазами Лизы…
Его стали донимать беспокойные сны. Каждую ночь ему снились низины, наполненные светлыми силуэтами и дивным пением. И каждый раз сон заканчивался тем, что низины поглощали тени — черные и хрипящие.
Моран знал, что эти сны что-то значат. Но что именно, пока понять не мог. Разум его уже не был таким же холодным, как прежде. А эмоции все чаще и чаще брали верх.
Самое поразительное, что Хранителю стало нравиться это. Это привносило немного хаоса в его размеренный прежде внутренний мир, придавая жизни вкус и цвет.
«Возможно, хаос — совсем не то, чему нас учили долгие годы в Цитадели. Возможно, хаос — и есть неизменная часть жизни», — подумал Хранитель и впервые за долгое время улыбнулся.
Подумать только! Еще несколько лет назад он бы отринул эту мысль, как нечистую! А теперь… Теперь все меняется.
Моран окинул взглядом тайную библиотеку и выглянул в окно. Мягкие лучи солнца скользили по стеклу, окрашивая стены в золотые тона. Приближался закат. Внезапно Хранитель испытал давно позабытое чувство. Надежду, такую же мягкую и незаметную, как эти солнечные лучи.
Возможно ли? Кто знает, может, это очередные игры утомленного разума?
Но довольно размышлений. Близится закат, а, значит, пора отправляться в столицу и наложить защиту на камень лжи.
Моран накинул синюю мантию, ударил посохом по полу, а через мгновение растворился в воздухе.
Он появился прямо в кабинете короля. Торланн уже ожидал его, сидя в одиночестве за огромным столом. Хранитель поприветствовал его легким кивком и произнес:
— Полагаю, все готово. Отправимся прямо сейчас к камню. Кстати, где он находится?
— В подземелье, — нервно ответил король, — ты снова опоздал, Хранитель. Раньше такого не было.
— Все меняется, — спокойно сказал Моран, пристально глядя ему в глаза, — и довольно об этом. Отведешь меня к камню?
— Камень в подземелье. Пролан уже ждет тебя внизу, он все тебе покажет и поможет, если в этом будет необходимость. Я же останусь здесь. У меня есть кое-какие дела.
Король улыбнулся вымученной улыбкой, подошел к шкафу, нажал на одну из многочисленных статуэток, и шкаф с тихим скрежетом отодвинулся. За ним оказался проход.
«Потайной ход, — подумал Моран, храня при этом невозмутимое молчание, — что еще от меня скрывает король?»
— Этот потайной вход ведет прямо в камеру, где сокрыт камень, — сказал Торланн, — она находится в самом низу.
Моран кивнул, последний раз взглянул на короля и, не говоря ни слова, покинул кабинет и начал спуск по слабо освещенным лестничным пролетам.
«Интересно, для чего король отправил Пролана вперед? Не скрывают ли они от меня что-то», — думал Хранитель. Разум подсказывал, что его догадка верна.
Задумавшись, Моран выглянул в узкое окно и увидел, как в небе мелькнуло что-то черное.
Что делают его птицы здесь в этот час? Хранитель подошел ближе и пригляделся. Так и есть: одинокий ворон парил, то приближаясь к стенам замка, то отдаляясь. Птица была явно встревожена. Что-то не так…
Хранитель отвел взгляд и посмотрел на темные ступени. Пролан может и подождать. Он чувствовал, что сейчас важнее узнать, чем встревожен ворон.
Более не мешкая, Моран прислонил ладони к стеклу, прошептал несколько слов заклинания, и стекло исчезло.
Хранитель мысленно призвал ворона.
Раздался легкий шелест, ворон влетел в окно и молча сел на левое плечо Хранителя.
— Что ты делаешь здесь? — шепотом произнес Моран.
— Я должен сообщить тебе нечто важное, Хранитель, — так же тихо ответил ворон, — мои братья видели Груна!
— Груна? — неожиданно громким голосом сказал Моран, — где? Когда?
— Четверть часа назад, неподалеку от стен этого дворца, — ответил ворон, — но где он сейчас, мы не знаем.
— Но почему… — пораженно прошептал Хранитель, — почему он до сих не прилетел ко мне? Почему не явился на мой зов?
— Он и на наш зов не откликнулся, Хранитель, — с печалью в голосе сказал ворон, — мы звали его, мы были так счастливы его видеть, но он словно не слышал нас. А завидев, тут же взвился высоко в небо и скрылся.
— Не понимаю… — задумчиво произнес Моран, глядя в окно.
— Грун всегда был своевольным, — сказал ворон, — думаю, у него есть на то свои причины.
Хранитель глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза, привычная усталость снова вернулась к нему.
