— Это все, что ты хотел мне сообщить? — сказал спустя некоторое время Моран.
— Да, — ответил ворон, — мои братья разлетелись по столице в поисках Груна, я же решил сразу направиться к тебе, чтобы сообщить эту весть.
— Благодарю тебя, — искренне сказал Хранитель, — а теперь лети! Меня ждет неоконченное дело.
Ворон тихо каркнул и стремительно вылетел в окно. Хранитель же отправился дальше, в потайную камеру, непрестанно думая о Груне и его странных поступках. Он чувствовал одновременно и печаль, и надежду. Ведь если Грун жив, то…
Его размышления прервали приглушенные крики, что раздавались снизу. Судя по всему, кричал Пролан. Хранитель нахмурился, прислушался и перешел на бег.
Там, с Проланом, находился кто-то еще. А это не предвещало ничего хорошего.
Когда Моран подбежал к двери камеры, было уже тихо. Подозрительно тихо. Хранитель вошел внутрь и резко остановился, увидев неподвижное тело советника на полу.
Медленно приблизился к нему, опустился на колени и внимательно осмотрел Пролана. Тот был жив, но совершенно невменяем.
Стеклянный взгляд, застывшая безумная улыбка, с уголка рта стекала слюна, скрюченные пальцы указывали на что-то сверху. Зрелище малоприятное.
Хранитель толкнул его в плечо и громко позвал по имени. Никакой реакции. Позвал еще раз, и еще. Наконец, Пролан слегка повернул голову и посмотрел на него затуманенным взглядом.
— Ы-ы-ы! — прокричал Пролан и оглушительно расхохотался, — Те…Те…Тени! Тени! Це…це… целовали тени!
Хранитель с отвращением посмотрел на него и поднялся на ноги. Он сделал еще несколько попыток заговорить с Проланом, но это было бесполезно: советник по-прежнему выкрикивал одно и то же слово, раз за разом, и не переставал смеяться безумным смехом.
Моран отошел от него и увидел приподнятую каменную плитку, под которой лежала бархатная ткань. Судя по всему, там-то и был спрятан камень. Но сейчас его нет. И Пролан обезумел.
— Тени! Тени! — снова прокричал советник, и Морана словно пронзило молнией.
Тени, камень, древние сказки, новости о появлении Груна…Внезапная догадка пришла к нему. То, что случилось с Проланом, очень похоже на воздействие низин…
Но это просто невозможно! Этого не может быть. И все-таки все его ощущения, чувства говорили об обратном. Она была здесь. Была минуту назад!
— Не может быть… — вслух прошептал Хранитель и подбежал ко второй двери, — Лиза…
— Может, — раздался хриплый голос Груна за спиной, — здравствуй, друг.
Низины. Мертвая земля, лишенная жизни и радости. Странно, но я даже скучала по этим краям.
Фарел перенес нас в стеклянный город, и мы стояли у того самого храма, где я когда-то увидела образы далекого прошлого.
Я испытывала странное волнение и легкую дрожь, пританцовывая на месте, пока эльф соберется с духом, чтобы войти внутрь. Это удивляло больше всего: обычно он проявлял нетерпение, торопился, а теперь замер в нерешительности, словно робкий подросток.
— Идем же, — не выдержав, сказала я и потянула его за рукав.
Фарел вздрогнул и посмотрел на меня. В его глазах читался страх. Вот те раз! Эльф боится. Вот только боялся он, видимо, не теней, не того, что услышит в пророчестве, а возможной встречи с Этайн.
Боялся, что она его не простит.
— Да, — тихо вымолвил он и вошел в храм.
Я отправилась следом. Мы быстро пересекли пустые залы, поднялись на второй этаж по старой лестнице, и оказались в том самом помещении, где я уже была в прошлом.
Пожалуй, в глубине души я всегда знала, что вернусь сюда, вставлю недостающие камни в отверстия на полу и увижу…Что? Очень скоро мы выясним это.
Медленно, почти не дыша, я приблизились к центру зала, который освещал тонкий луч света. Тени в кольце взволнованно затрепетали, словно почуяв большие перемены.
«Потерпите, дорогие мои, — мысленно обратилась я к ним, — скоро вы станете свободными».
Фарел опустился на колени и поочередно вставил в отверстия на полу пять камней. Поднял голову и произнес усталым голосом:
— Теперь твоя очередь, Лиза.
Сердце гулко билось. Дыхание участилось, а ладони вспотели. Я волновалась, страшно волновалась…И в то же время мне было удивительно хорошо.
Я приблизилась к эльфу и села рядом. Вставила вибрирующий камень правды. За ним — покрасневший камень лжи. Осталось только мое кольцо.
— Думаю, тебе стоит отойти, — прошептала я, не глядя на эльфа. Он мгновенно повиновался и прильнул к дальней стене.
Я сняла с пальца кольцо, на мгновение задумавшись, а не выпустить ли тени?
Но затем пришло четкое осознание, что они на своем месте, и без них мне не прочесть пророчество.
Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и прислонила перстень к последнему, самому маленькому отверстию.
Тишина.
Первые секунды ничего не происходило. Раздался легкий щелчок, и тени, что затаились в кольце, вырвались наружу. Закружили вокруг меня, плотно облепили кожу, целовали холодными губами, шептали…
Затем, одна за другой, прошли сквозь мое тело, обдав черным холодом.
«Услышь», — раздалось откуда-то сверху.
Я раскрыла глаза, подняла голову. Яркий луч света вспыхнул синем пламенем и пронзил меня насквозь.
