Чтобы ускорить действо и не стереть себе конечность, пока ручкаюсь с каждым, я разворачивал на площади возле имения печать, куда вмещалась сотня разумных. От этого плетения шла нить в печать поменьше, в которой стоял я. Вокруг меня три М, как стоп-кран, чтобы не поехать крышей. Всё это сопровождалось знатными спецэффектами, поэтому слухов по городу плодилось порядочно.
К вечеру четвёртого дня я был похож на покойника, которому даже после смерти не дали отдохнуть, раскопав могилу и крикнув в лицо: встань и иди!
Очнулся я в здоровенной походной повозке, когда мы проезжали через предвратную крепость. Ну как очнулся, — меня бесцеремонно растолкали, чтобы я засветил свой начальственный лик и выдал самую доброжелательную улыбку. С учётом того, как я устал, вышел оскал зомби, что-то мычащий о мозгах. Капитан пограничников лишь сочувственно вздохнул, давая отмашку пропустить колонну. Как потом сказал Ферзь, Мидори к моему светлоликому появлению уже продемонстрировала все приказы и циркуляры о численности наших войск.
Да, эти три бестии едут со мной. Обоснование было примерно такое. Первое, ты дурак и не лечишься. Второе, кто будет тебя держать за руки, когда фляга засвистит? Что-то ещё проскользнуло про новых баб, но это неточно.
На хозяйстве осталась София, ей в помощь мы буквально купили почти полсотни выпускников академии, чтобы те взяли на себя как можно больше рутины, давая возможность любительнице выжигать мозги на стратегическое планирование. Хотя глобально задача перед Софией стояла довольно простая: купить Стреклинд, целиком и полностью. Используя только законные методы, разумеется.
За безопасность отвечал Мрак, с ним остались пять сотен его людей на виду, триста в Эрамтеле, остальные в Стреклинде. В тенях шастали демоны домена, вынюхивая и подсматривая за всеми подозрительными движениями в нашу сторону. Также на подхвате люди Кодама и Нагато, часть из которых затесались в наши стройные ряды за пределами Долины.
В глубоком тылу возле Стреклинда активно строилась родовая крепость. Там же тренировался второй эшелон, на практике познавая противодиверсионную работу, вылавливая, как обычных любителей просто понаблюдать, так и желающих подгадить на стройке.
Наша странная для непосвящённых магическая школа приняла в свои классы три сотни разумных. Здесь желающих понаблюдать за учебным процессом было в разы больше, чем на стройке. Пришлось срочно выкупать окружающие земли, переносить забор, вырубать деревья и сносить все постройки вокруг комплекса. В радиусе почти двухсот метров ничего, только газон из травы и патрули с артефактами обнаружения. Всё потому, что на этих пока ничего не понимающих в своих силах разумных у меня большая надежда.
Но это всё потом, когда вернёмся домой. А вот когда и каким составом — это большой вопрос.
Полковник королевской канцелярии, наконец, представился, в письме. Внизу под текстом было написано Ворон. Что ж, говорят умная птица.
На бумаге были инструкции, как лучше передвигаться по королевству в сторону столицы. Ведь основные дороги и тракты были заполнены войсками и обозами. Сразу стало понятно, полковник свою зарплату получает не зря. К письму прилагалась карта, где был нарисован наш путь. В трёх основных точках нас ждали его подчинённые, чтобы местные аристо не приняли нас за обходной манёвр каганата. Хотя текст письма как бы намекал, что там мы можем приступить к выполнению обязанностей, немного других, но от этого не менее полезных.
Одно из наших преимуществ было в том, что часть обоза мы не тащили в повозках. Над нами в скрыте летали три грузовых дирижабля, на борту которых была провизия и боеприпасы. Наш дневной переход был в полтора длиннее, плюс бойцы не уставали, пытаясь на привале отстегнуть ноги.
За день до подхода к первой точке, где должны были встретить людей из канцелярии, заодно встав на пятидневный привал, мы отправили вперёд наших воздушных разведчиков. Те высадили бойцов, так что, когда мы подходили к небольшому городу, я знал весь расклад по местным.
Первое, что я услышал, это буквально стенания и визги, что мы будем откровенно грабить городских и окружные деревни под прикрытием военного положения, выкупая продовольствие за мизерные деньги. Как передал мне один из разведчиков, городской голова буквально срался с канцелярскими, которые смотрели на него как на то самое, аргументируя, что идёт война. Поэтому либо продают всё нужное по дико спекулятивной цене, либо дают рекрутов сверх плана. Мдее…
Чтобы не смущать жителей, которые подняли шухер, увидев наши колонны, мы встали лагерем за городом. За стены со мной пошла Мери и Мирра, плюс охрана, состоящая из парней Мрака, куда ж без неё. Рогатый в красках расписал, что он сделает с подчинёнными, если не дай Единый что-то случится с нами. Все отчаянно косились в мою сторону, намекая, что я больной и берегов не вижу, но Мрак был непреклонен.
Встречающая делегация переместилась к воротам. С городским головой было ещё пятеро, канцелярских было раза в три больше, будто они только и ждали, чтобы местные начали буянить.
