Когда я проходил мимо причала в третий раз, Солдат неожиданно вскочил на консоль управления, так что его голова оказалась примерно на одном уровне с моей. Я уже готов был развернуться, чтобы двинуться в обратный путь, когда пес неожиданно гавкнул. Потом еще раз, но как-то не слишком уверенно. Быть может, он просто сердился на шторм, но я все же развернул лодку на сто восемьдесят градусов, чтобы заложить вокруг причала еще один «контрольный» вираж.
И тут я увидел тело.
Как я и предполагал, волны и течение выбросили девушку на плавучий причал. Должно быть, она была в сознании – ей хватило сообразительности захлестнуть свое тело канатом и мертвой хваткой вцепиться в причальную «утку». Когда я приблизился, те же волны, которые выбросили ее сюда, грозили сбросить девушку с мокрых досок и унести в море.
Я знал, что у меня будет только одна попытка. Быстро оценив силу ветра, скорость течения и временной интервал между волнами, я перевалил через гребень одной волны, скатился в углубление между двумя валами и, пользуясь тем, что мой гребной винт полностью погрузился в воду, резко прибавил обороты. Сильный толчок выбросил «Китобоя» прямо на причал, причем последние несколько футов он явно пролетел по воздуху. Киль стукнулся о настил, и «Китобой» сразу же стал валиться на бок, отчего мы с Солдатом едва не вывалились за борт.
Девушка была совсем рядом. Я протянул к ней обе руки, но она не решалась отпустить «утку». Через мгновение очередная волна захлестнула нос «Китобоя», ударила в центральную консоль и сбросила его с причала в воду.
Девушка слабела на глазах. Еще одного шквала она бы не пережила, и я решился. Включив передний ход, я дал газ, пробился сквозь очередную волну и, оседлав следующую, снова въехал на причал, оказавшись совсем рядом с причальной «уткой». Это вышло удачно, хотя, если бы мне не повезло, чугунная чушка могла проломить мне борт. Но этого не произошло, зато девушка, увидев меня совсем рядом, протянула руку, я поймал ее за запястье и… и новая волна швырнула нас в океан.
Солдат, жалобно скуля, распластался на палубе у меня под ногами. Одной рукой я продолжал удерживать девушку, а другой отчаянно крутил штурвал. Волны налетали одна за другой. Одна из них обрушилась мне на плечи, ударила Солдата в грудь и потащила по палубе. Отпустить девушку я не мог, свободная рука была нужна мне для того, чтобы попеременно действовать то штурвалом, то рычагом газа, поэтому ничего сделать я не успел. Лодка была полна воды, и, если бы я не дал полный газ
Пенный вал прокатился по лодке от носа к корме и выбросил Солдата в воду.
– Солдат!!! – крикнул я, но никакого ответа не дождался. Пес исчез среди пенных бурунов за кормой.
Испуганная девушка вцепилась в меня мертвой хваткой, а над нами уже нависала новая волна. Громко выругав себя за то, что вообще взял Солдата с собой, я дал полный газ.
Я правил на юго-запад. Прошла минута. Другая. Скопившаяся на палубе вода уходила из лодки через шпигаты, но не слишком быстро. «Китобой» дал большую осадку, и мотор, погрузившись слишком глубоко в воду, дымил и па́рил, но работал исправно. Вскоре я повернул еще немного западнее, чтобы ветер дул точно в корму, рассчитывая использовать крышу консоли вместо паруса. Скорость действительно немного увеличилась, и «Китобой» запрыгал по гребням волн.
Потеря Солдата причинила мне боль, и я вымещал свой гнев и досаду на лодке.
Минут через десять, описав широкую дугу, я пересек половину залива. Вдали показались огни на мосту Кард-Саунд, но черной яхты нигде не было. Мне предстояло выбирать между мостом и пристанью Блэк Пойнт. Капитан яхты мог пойти либо туда, либо сюда, но какой путь он предпочтет, я не знал, хоть монетку бросай. Впрочем, я подозревал, что, имея в своем распоряжении две тысячи «лошадей», капитан предпочтет проскочить под мостом, чтобы поскорее выйти в спокойную воду Барнс-Саунд, а там повернуть на запад и идти в Мексиканский залив. Правда, чтобы попасть туда, ему пришлось бы искать проход между отмелями, но я догадывался, что, скорее всего, капитан черной яхты либо передаст свой драгоценный груз подельникам в Ки-Уэст, либо пересадит девушек на борт более крупного судна прямо посреди залива.
В общем, я выбрал путь под мостом. Несмотря на то что мы заправились только вчера, топливомер на консоли показывал, что бензина осталось всего ничего – примерно десятая часть от объема бака. Должно быть, я истратил слишком много топлива, когда на полном газу пытался сражаться с волнами.
Вода из лодки полностью ушла, но погода и не думала улучшаться – волны швыряли «Китобой» из стороны в сторону, словно банановую кожуру. Минут пять свирепой качки, и спасенную девушку вырвало на палубу – прямо мне под ноги. Потом еще раз и еще… К счастью, каждый раз перехлестывавшая через планширь волна смывала рвоту. Это повторялось снова и снова, пока в желудке у девушки еще что-то оставалось. Потом она просто стояла на коленях на палубе и время от времени вздрагивала, крепко вцепившись руками в поручень.
