Не смотря на то, что вставать пришлось в четыре утра, выспался я просто отлично. Чего нельзя было сказать о Никсе, который клевал носом, сидя на веранде и попивая горячего чая. Колдунья приготовила легкий завтрак, и даже собрала нам в дорогу торбу со съестными припасами: четверкой вареных яиц, куриной грудкой и ломтем хлеба.
Оставив товарища наблюдать восход солнца, я вышел во двор немного размяться. Здесь уже стоял железный истукан, фамильяр старухи. Гигант не двигался, я буквально кожей ощущал его взгляд, направленный мне в спину. Тяжелый, изучающий, нет даже скорее оценивающий. Железяка воспринимала меня как возможного противника и теперь оценивала мои слабости и недостатки, чтобы в случае чего, использовать это против меня в бою. Как по мне, так дело довольно бесполезное. Против железного фамильяра четвертого круга, да еще без поддержки Себастьяна, я бы не продержался и минуты, даже будь у меня рюкзак с ингредиентами.
Кстати, на счет рюкзака. Он лежал на веранде, как и поясная сумка Никса. Видать, гигант ночью все же добрался до нашего брошенного лагеря, принеся с собой вещи. Правда, остальные сумки он бросил там, видимо посчитав, что забрал самое ценное. Колдунья, между прочим, добавила в наши сумки небольшие подарочки в виде собственных ингредиентов. У меня даже глаза округлились, когда я их увидел. Некоторые из ее подарков были столь редки и дороги, что достать их было не просто даже в столице.
- Пора выходить, соколики. Часа два добираться. Как бы успеть.
Спрашивать к чему она собирается успеть, я не стал. Колдунья или соврет или попросту не ответит. Чёрт с ним. Мне хотелось как можно быстрее закрыть это дело и убраться отсюда. Желательно живым и по возможности со всеми конечностями. А уже после, можно будет звонить в столицу, пересказывать все произошедшее семье. Чёрт его знает, на законных основаниях эта ведьма тут проживает и знает ли о ее существовании клан. Но в любом случае, предупредить других членов семьи, стоило. Как минимум, чтобы они по случайности на нее не наткнулись, выполняя идиотские «просьбы».
С территории дома выходили мы вчетвером. Первой, опираясь на дорожный шест, бойко двигалась старушка, не прекращая вещать, на ходу описывая здешние лесе, травы, зверей и птиц. Знала о местных лесах она действительно много, слушать ее было интересно и занимательно, словно смотришь передачу в мире животных. Следом шли мы с Никсом, нагруженные рюкзаками. У меня, помимо прочего, за плечом висела двустволка. Последним, замыкая шествие, вышагивал железный гигант. Он был накрыт пологом невидимости, так что мы лишь слышали его топот за плечом.
Почти час мы топали по узкой, видимо вытоптанной охотниками тропе. Остановившись у приметного камня в виде наконечника стрелы, колдунья сделала небольшой привал, давая напиться воды, после чего свернула в лес, двигаясь прямо через кустарники. Теперь начался по-настоящему изматывающий путь. Ходить по лесу нужно еще уметь. Сама женщина двигалась ловко и бесшумно, под подошвой ее ботинка не треснула ни одна веточка. Шагающий следом фамильяр, к удивлению, тоже передвигался достаточно ловко. По крайней мере, для гигантского железного истукана. Спустя час, когда окончательно выдохшийся Никс, попросил о еще об одном привале, мы вышли к берегу полноводного ручья.
- Здесь и остановимся. – Кивнула колдунья. – Ешьте, пейте, приходите в чувства. Это граница, дальше вам придется идти вдвоем.
- Как мы найдем это самое дерево? – Хмуро спросил я.
- Легче легкого. Просто идите вдоль ручья. Выше по течению, когда увидите, что лиственные деревья сменились соснами, сворачивайте налево. Поляна, на которой стоит Обардон, приметная, пропустить ее вы не сможете при всем желании. Только помните о магических зверях. Они сильнее и быстрее обычных лесных хищников. Зазеваетесь, они от вас один кости оставят.
Старушка примостилась на камне, достав из котомки парочку яиц, принялась их чистить, всем своим видом демонстрируя, что дальше она и шагу не ступит.
- Ты не думал, что старуха просто убьет нас после того как мы срубим дерево? – Перепрыгивая с камня на камень, сказал мне в спину Никс.
- Как-то твоя вера в людей пошатнулась, друг.
- Вера в людей? Да какая, к дьяволу, вера в людей, когда мы говорим о колдунье, у которой явно не все дома. Предлагаю забыть об этом дереве и валить отсюда как можно быстрее!
- Мы ей обязаны. – Качнул головой я. – И дело здесь даже не в том, что носитель дара должен держать свое слово. В сущности, она не попросила у нас ничего запредельного, чего-то, что исполнить мы не смогли бы. Срубить магическое дерево за оказанную нам помощь и теплый приём? Со стороны это выглядит не как чрезмерная плата.
- И что? – Не понял товарищ.
