- Я уже встречал подобное. – Срезая кинжалом мешающую пройти ветвь, заметил я. – На дальнем востоке, охотясь на болотах за одной занудной и трусливой тварью, я наткнулся на целую деревню, где люди, мягко говоря, не были похожи на людей. Их тела изменялись, рост увеличивался или наоборот уменьшался. Происходили изменения в мышцах, приводящие к неожиданным результатам. Тамошние жители считали себя потомками древних колдунов. И нужно сказать, они действительно могли использовать самую примитивную, «сырую» магию. Я сперва даже не понял, как это с ними случилось, пока не облазил вокруг деревни все окрестные леса.
- Источник? – Догадался Никс.
- Он самый. И очень сильный источник, серьезно фонивший разливаемой силой. Это и правело к изменению людей. Думаю, здесь нечто похожее. А дерево, попросту, как-то приманивает к себе животных, все остальное уже делают инстинкты. Охраняй свой дом или место пищи, если дерево приманивает их, например, вкусным соком.
Волков мы услышали загодя. Вой и топот лап, раздираемая лапами от быстрого бега земля. Поэтому, когда к нам через кусты ломанулись четыре серые лохматые туши, Никс кинул в их сторону растертые в пыль листья зверобоя, добавив два знака страха. Магические звери или нет, но в первую очередь это животные. Заклинание сработало как надо, заставив четверолапых охотников в ужасе ринуться в обратном направлении. А уже через пару минут деревья перед нами расступились, открывая вид на шикарную поляну, в центре которой росло невысокое тонкое деревце, обвившее своим стволом массивный камень. Из-под его корней сочился небольшой источник, пробивший себе узкое русло и наполнявший, крохотное, в четверть метра, миниатюрное озерце.
- Обардон. – Утвердительно кивнул Никс.
Сделав шаг вперед, мы словно пересекли невидимую преграду. Точнее, преградой установленный барьер был бы для любого лишенного колдовского дара человека. Проходящие мимо люди попросту не замечали ни деверева, ни источника, ни саму поляну.
- Хреново, друг. – Заметил я. – Все облагорожено. За этим местом следят и ухаживают.
Я кивнул на аккуратную лавочку со столиком, установленную недалеко от дерева. Здесь же, в сложенных клумбах, росли цветы. В большинстве своем розы, самых разных форм и расцветок. Кто бы не высадил этот сад и не ухаживал за этим местом, делал он это со всей душей, не жалея сил, времени и терпения.
За нашими спинами из-за кустов донесся волчий скулеж. Четверка серых бродяг наблюдала за нами из укрытия. В ветвях дерева сидела стая ворон, наблюдая за нами с высоты. Их толстые клювы беззвучно распахивались, словно в немом крике. Тут же, с разных концов поляны, появились многочисленные зайцы. По самым скромным подсчетам их здесь было не меньше сорока. И как-то мне не нравилась их походка. Присмотревшись повнимательнее, я заметил на лапах ушастых когти. Не большие, но достаточно острые, загнутые в полукольцо как у домашних кошек.
- Нас окружают. – Заметил Никс. – Как бы ни набросились все разом. Эх, будь с нами фамильяры…
- Думаю, они не станут нападать, пока мы не тронем дерево. – Покачал я головой.
Эта затея нравилась мне с каждой минутой все меньше и меньше. Появилось даже жгучее желание вернуться к старой колдунье, бросив ей в лицо, что мы не станем трогать дерево. Вот только в таком случае, я ни на секунду не сомневался, что бабка нас обоих прикончит. Проклятие.
- Я сам. – Вышел вперед я.
Рубить дерево топором я не стал. Слишком долго, да и окружившие нас звери, с высокой долей вероятности, накинуться, как только я взмахну орудием. Достав из рюкзака необходимые ингредиенты, я разложил их в форме круга. Фиалка, ирис, растолченный в порошок тигровый глаз. От них я провел линии, соединяя в круг, поверх которых пальцем по земле начертил руны призыва и концентрации, добавив к ним символы удержания и притяжения.
Последним ингредиентом стал маленький кусочек нефрита, который я обнаружил в своем рюкзаке. Это однозначно был один из подарков старой ведьмы. Сам я нефрит редко использовал в своих заклинаниях, так как он был необходимым компонентом в магии молнии, которую я предпочитал использовать лишь в редчайших случаях. Таких, как этот.
Вспышка энергии и с небес на землю, прямо с чистого неба, обрушивается одиночная молния. Нацелился я очень удачно, молния точно пронзила толстую кору, ствол, выйдя с обратной стороны, вонзившись в землю. Раздался треск, вспыхнуло пламя, и ствол лопнул пополам, обрушившись на землю. Это словно стало спусковым крючком. Окружавшее нас зверье, молча, не издав не единого звука, бросилось в атаку.
Пока я отходил от волны отката, вернувшейся ко мне из-за применения чар на гране моих возможностей, Никс развернулся на полную. Парень окружил нас линией защитного барьера, отгоняя животин вспышками пламени. Вот только его желание не навредить зверью нам сейчас на пользу не шло. Чары с каждым разом все уменьшали запасы его компонентов, не нанося ощутимого вреда, тогда как зверье, испугавшись отскакивало в стороны, но почти сразу снова бросалось в атаку.
