Даня понял, что сказал лишнее.
– Нет, просто запомнил гравюры из книги, у нас дома такие есть, – оправдался он. – Очень похоже.
– Ладно, пошли дальше. – Рик махнул рукой, потеряв к произведению интерес.
Даниил облегченно выдохнул. Надо же было ляпнуть про дракона, стоит быть осмотрительней.
Они заскочили в огромную библиотеку, где от увиденного количества книг у Дани открылся рот в изумлении. Затем вернулись в апартаменты принца, там в одной из комнат уже накрыли для них небольшой стол. Ребята перекусили, беседуя обо всем на свете.
После этого Рик повел Даню по каким-то длинным коридорам, и в конце они поднялись по винтовой лестнице, после чего вылезли на вершину башни. Даниил был немного разочарован, она оказалась не такой высокой, как дома, о чем и сообщил принцу. После чего увлеченно рассказывал, какой с нее потрясающий вид и как прекрасно наблюдать за облаками, которые совсем близко проплывают над головой. Рик загорелся желанием побывать на башне замка, но тут же сник, одного отец вряд ли его опустит.
Вновь вернувшись в покои принца, Даниил принялся рассказывать о своем замке, о полигоне, где он тренируется. Затем, по просьбе Рикона, более подробно поведал историю приключений, не отдаляясь от легенды. Это было непросто, но он справился.
Принц слушал не отрываясь, лицо выражало неподдельный интерес, в глазах читалось восхищение. Когда Даня сообщил о Черныше, да еще в красках расписал, как он выглядит и какой умный, Рикон подпрыгнул прямо на диване, забравшись с ногами, и хитро улыбнулся.
– Я все-таки постараюсь к тебе выбраться.
– Отлично! – выкрикнул Даня, и оба засмеялись.
К вечеру их уже можно было назвать друзьями.
Принц даже вышел и проводил его до кареты. Плевать ему на этикеты. Они обнялись на прощание, расставаться ужасно не хотелось.
Пока ехали домой, Даня вспоминал прошедший день и улыбался, вдвоем им было весело. У него появился первый друг, кроме, конечно, Черныша, но тот все-таки не человек.
– Папа, – вскочив с места, Даниил, подбоченившись, уставился на отца с серьезным видом.
Ларкариан от неожиданности едва не вздрогнул.
– Сын, ты чего?
– То, что было, все эти девочки вокруг меня, тисканья, поглаживания, я такого больше не выдержу! – вполне серьезно заявил он.
– Хорош! – произнес отец, разгадывая насупившегося сына. – А как же ты жить собрался, сынок? У тебя впереди еще школа, различные путешествия по другим мирам, много приемов на высоком уровне, балов, праздников и прочего. Может, мне закрыть тебя в замке и никуда не выпускать? – поинтересовался отец.
Сын нахмурился и опустил голову, уставившись в пол.
– Они же меня везде трогали, щупали и гладили, я же не кукла.
– Прямо так и везде? – усмехнулся отец.
– Папа! – надулся от возмущения Даниил и покраснел.
– Значит, драконом ты быть уже не хочешь, а уж хранителем миров и подавно! – изрек отец.
Даня опешил и захлопал глазами, молча открывая рот, словно рыба, пытаясь что-то сказать. Как отец о таком мог подумать? Это он-та не хочет быть драконом?! Потоки возмущения плескались в его голове.
– Ты что, забыл, чем мы занимаемся как хранители? Ты забыл, что тебе предстоит в будущем? Какая жизнь впереди? – продолжил отец давить на него.
Даниил сник. Ему стало стыдно за проявленную несдержанность, он опустил голову.
Отец, взяв его за руку, подтащил к себе и прижал.
– Привыкай, иначе не получится. Ты необычный ребенок, внешне отличаешься от остальных, поэтому так на тебя и смотрят. Надеюсь, не зазнаешься от всестороннего внимания?
– Папа! – вскрикнул от возмущения Даня, но отец только сильней прижал его к себе.
Наконец мальчик успокоился. Приподняв голову, посмотрел на отца.
– Я справлюсь, я постараюсь. Прости, – произнес он и сам прижался к нему.
До начала учебы оставалось несколько дней. Даниил усердно готовился к занятиям и много читал. Ему не хотелось выглядеть в глазах других учеников малограмотным. Теперь он сын Архимага, и требовалось соответствовать положению. Даня знал о школе лишь по рассказам отца и Германа, и для него учиться там было увлекательным и интересным.
Неоднократно надевая темно-бордового цвета школьную форму, Даниил красовался перед зеркалом. Любуясь, поглаживал вышитый золотыми нитями герб герцога на левой груди, а ниже, на кармашке, эмблему царской школы.
Брюки сидели точно по фигуре, Дане казалось, что они узковаты, но такова была мода. Приталенный пиджак, под ним короткая жилеточка, надетая на белую рубашку, и блестящие удобные ботиночки. Не то чтобы ему очень нравилось, хотя смотрелась красиво и элегантно, просто некоторая эйфория от предстоящего приключения будоражила. Вот и надевал, представляя себя учеником.
В королевской школе-интернате по убедительному настоянию Ларкариана была введена форма. Он долго и упорно объяснял и доказывал королю свою правоту. Школьная форма для девочек и мальчиков – это прекрасный способ выделить детей в обществе. Так они смотрятся аккуратно, красиво и эстетично, а не как разношерстная масса аристократов, хвастающаяся друг перед другом своими нарядами.
