Бывает так, что маг, чародей или колдун, поклоняющийся тьме, ради власти и корысти, совершает ритуалы, вступая с ними в контакт. Темные сущности обещают многое, клянутся, что сдержат слово, идут на всё, чтобы попасть в наши миры, дабы насытиться и, как следствие, стать сильнее. По вине таких фанатиков, нашедших где-то тайные знания в запретных книгах или свитках, с помощью которых можно совершить темный ритуал, зачастую возникает инферно. Представляет оно собой интенсивный и неконтролируемый огонь, настоящее пекло, от которого нет спасения, и вся местность наполняется хаосом. Также иногда происходят локальные проколы, через которые темные твари врываются в наш мир, сея ужас, страдания и смерть. Интересное им дали определение в одном мире, откуда я приносил тебе мороженое.
Даниил от его упоминания зачмокал губами и облизнулся.
Отец улыбнулся, потрепав его волосы.
– Сладкоежка, такой же как Герман.
Мальчик в ответ лишь томно вздохнул.
– Там их называют демоны, – продолжил отец. – Исчадия Ада, твари преисподней, есть много книг, написанных на эту тему, где их квалифицируют по иерархиям. По большей части выдумка, но кое-что все-таки соответствует действительности. И с инферно, и с обуреваемыми темными силами магами, и с этими локальными проколами, да и с самими тварями приходится бороться нам. Но мерзости и без того в мирах всегда хватало. То некромант какой-нибудь появиться, то кто-нибудь начнет стихийных духов пробуждать или поклоняться смерти, принося множество человеческих жертв.
Бывает, колдун творить черные мессы, используя в ритуалах кровь детей или просто принося их в жертвы. Устраивает непотребства, всячески вредит людям, сбивая их с пути и завлекая в свою секту. С такими тоже боремся.
Даня сдвинул брови и нахмурился.
– Да, да, – подтвердил отец, – и что самое плохое, не так уж и редко. Увы, таковы реалии, сам знаешь, насколько жестоки и бесчеловечны бывают люди. В некоторых странах до сих пор процветает рабство, а человеческая жизнь ничего не стоит.
Даня поежился.
– Увы, сынок, и об этом тебе тоже надо знать, – отец погладил его по голове, – ведь еще недавно тебя самого могли просто продать в рабство.
Даниил тяжело вздохнул.
Ларкариан посмотрел на затихшего мальчика.
– Ну что, расстроился? Ничего, не все так плохо. Есть и светлые миры, где люди живут по совести и справедливости. Там знают, что такое честь, достоинство, долг, доблесть, добродетель, милосердие и духовность. Их немного, но они имеются. Существуют и высокотехнологичные миры, где люди построили большие железные корабли, дабы летать на них по небу и еще более удивительные – на другие планеты. Изучают космос, свершают великие открытия, правда, бывают и воюют, они же люди, куда без этого. Как бы глубоко не забирались в тайны мироздания, создавая все более и более совершенные машины, но искоренить в себе зависть, алчность, жажду власти, корысть, жадность все равно не могут.
Далее Ларкариан углубился в философские рассуждения на тему существования различных религий, что присуще людям в разных мирах и в чем их отличия. Вскоре он заметил, как сын погрузился в сон, и осторожно отнес мальчика в его комнату, уложив в постель.
Утром Даниил оделся в парадный костюм, и его тут же начало трясти от волнения. К тому же Герман категорически отказался ехать на бал к королю, сославшись, что успел насмотреться на это бестолковое сборище праздно шатающихся людей.
Отец догадывался, почему он там не желает присутствовать, кое-кто из особ женского пола настойчиво пытался привлечь его внимание. Препятствовать его решению Ларкариан не стал и во дворец отбыл с Даниилом.
Дорога до города ничем не выделялась, луга, леса, холмы, но как только въехали в столицу, мальчик прилип к окну и глазел по сторонам, для него все было в новинку. Огромное количество одетых зачастую в дорогие одежды людей, красивые большие дома. За окном мелькали разноцветные вывески, то тут, то там проходили стражники, королевские гвардейцы, проезжали кареты, было шумно.
Город гудел как растревоженный улей, все постоянно куда-то перемещались, а завидев карету Архимага останавливались, бросали настороженные взгляды, многие кланялись.
Как только они въехали в прекрасный сад, окружавший дворец, Даниил приоткрыл рот от поразившей его красоты. Карета проехала возле восхитительных фонтанов, у которых важно прохаживались большие розовые диковинные птицы.
На пороге дворца карету встречал дворецкий в пышной яркой парадной одежде. Поклонившись, он проводил их внутрь.
Оказавшись в холле перед золочёными дверьми, их попросили немного обождать.
– Так, Даниил, – начал давать последние наставления отец, – после того как нас объявят, войдем в зал. Я понимаю, что ты никогда не был на подобных мероприятиях. Держи себя в руках, и чтобы не происходило, передвигайся как тебя учили, кулаки не сжимай, – Даниил разжал их. – Не трясись, будь естественным и, пожалуйста, за меня не хватайся.
Видя, что сын уже напрягся, побелел от волнения, шлепнул его легонько ладонью по спине. Тот вздрогнул и, немного придя в себя, сглотнул.
