Аледа уже не заботило, кто этот странный освободитель, которого столь милосердно послал ему Творец. Он с благодарностью вознес взор к небу. Тяжелые клочья облаков проплывали над городом, бросая на улицы длинные серые тени. Самым важным для Аледа в этот момент было то, что он все дальше уходит от места предполагаемой казни. Он опустил взор и теперь смотрел на старца. Тот большими шагами шел впереди и не оборачивался. Пола его черного как ночь плаща с каждым шагом размеренно качалась из стороны в сторону. Стрелок не отставал. Мысль улизнуть на миг появилась в его голове, но он поспешно отогнал ее прочь.
До рыночной площади, с которой доносились наперебой выкрики торговцев, идти было недолго. Очень скоро они добрались до нее и теперь стояли в самом ее центре в окружении торговых лавок и бесчисленных палаток. Народу здесь было достаточно много. Мрачного вида незнакомец в черном и босой оборванец с дубиной сразу привлекли всеобщее внимание.
Что касается стражников, их даже не пришлось искать. Двое воинов уже продвигались между торговых рядов в их сторону.
— Эй! Вы кто и откуда?! — громко спросил один из них.
Старик, не отвечая на вопрос, обратился к Аледу:
— Это они?
Тот хотел было открыть рот, чтобы дать ответ, как все прояснилось само собой.
— Смотри, это же тот проходимец, которого мы сдали суду!
Стражники обнажили мечи.
— Почему ты не в темнице?! — произнес второй. — Бросай свою палку на землю, она тебе не поможет!
Стрелок молчал. Он был согласен, что пойти против мечей с одной лишь дубиной в руке — это полное безумие. Но все же он отчаянно сжимал ее обеими руками, готовясь защищаться. Шансы справиться с воинами Санамгела были ничтожно малы, но уж куда лучше погибнуть с палкой в руке, чем сложить голову на плахе. Так в мыслях рассуждал Стрелок. Старик же не колеблясь подошел к стражникам почти вплотную и схватил за горло сначала одного, а в следующий миг другого. Мечи со звоном упали на мостовую. Воины захрипели, но сделать ничего не могли. Все торговцы окрест замолчали и попрятались за прилавки, а покупатели уже спешили убраться восвояси.
— Где все то, что вы забрали у этого узника?
— Отпусти, — прохрипел один из стражей, тщетно пытаясь разжать руку, которая нещадно сдавливала горло.
— Где?! — яростно вскричал старик, еще больше усилив хватку. — Мне нужен темно-бордовый ключ, который висел у него на шее!
— Мы… все… продали… купцу!
— Имя?!
— Брегин… из Феодена.
— Где он сейчас?!
— Собирался уезжать… из города… поутру…
Старик отпустил их. Оба распластались на земле, с жадностью хватая воздух.
— За мной! — приказал старик.
Алед не сразу последовал за ним. Он отбросил дубинку и поднял меч, после чего приблизился к одному из стражников.
— Снимай одежду! — велел он и приставил острие клинка к горлу молодого воина.
Спустя недолгое время они уже двигались к воротам. Стрелок теперь был в новом облачении: в черных сапогах, кольчуге и темно-синем плаще. На поясе висел меч. Страж у распахнутых настежь ворот лишь зевнул, без особого интереса провожая двух неизвестных полусонным взглядом.
Они быстро покинули город, в котором с каждым мгновением нарастал всеобщий переполох. Смертник сбежал прямо из тюрьмы, а на рыночной площади его пособник — неизвестный в черном — едва не убил стражников. Это были довольно громкие события для столицы королевства Санамгел. Ведь Ралгирд уже много лет славился своим внутренним порядком и безопасностью.
Поступил немедленный приказ закрыть ворота и никого не выпускать. Но слишком поздно: нарушители спокойствия были уже за пределами города.
Дорога хорошо просматривалась далеко вперед. Одна единственная повозка, запряженная двумя лошадьми, катилась по ней в северном направлении. Она ехала так неспешно, что догнать ее не составляло особого труда, даже будучи пешим.
Когда старик и сбежавший преступник поравнялись с повозкой, человек, который сидел на месте возничего сразу придержал вороных.
— Запрыгивайте, господа, — произнес он. — Нам, кажется, по пути.
— О да! — проговорил старик, забираясь на повозку.
Алед устроился позади, среди ящиков, мешков и прочего барахла.
— Я всегда, знаете ли, беру попутчиков, — сказал бородатый мужчина в темно-зеленом камзоле. — Так ехать и веселее, и спокойнее.
— Лучше бы ты гнал во весь опор, — мрачно произнес старик в черном, усаживаясь рядом с возчиком. — Твое имя Брегин?
— Да, это я, — удивленно кивнул торговец. — С кем имею честь разговаривать?
— Не это важно, — сказал незнакомец. — Важно то, что мне нужен один необычный ключ, который продали тебе стражники.
— Что ж, продам за десять золотых.
— Недорого же ты его оценил, — усмехнулся старик. — Где он? Доставай!
Глаза его вспыхнули алым огнем. Купцу не требовалось повторять второй раз. Дрожащими руками он достал из-за спины мешок и стал в нем рыться, с опаской поглядывая на странного попутчика, которого подобрал себе же на голову.
