— Нет, я еще должен сходить к Леони. Я каждый вечер читаю ему сказку.
— Сегодня я заменю тебя. Он поймет.
Видно, Александр и сам чувствовал, что может уснуть по дороге к сыну. Поэтому не стал спорить:
— Спасибо, Лори!
— Не за что!
Он сидел в кресле такой расслабленный, усталый, сонный. Моя рука слегка растрепала его прическу. Сюртук он скинул, жилет и несколько пуговиц на рубашке расстегнуты. Глаза его слипались, отчего муж выглядел даже глуповато. В общем, он меньше всего сейчас походил на себя обычного — великолепного, контролирующего все, блестящего аристократа. Но казался мне таким ми-и-лым, что я поторопилась сбежать!
— Позаботьтесь о милорде, — сказала ждущему за дверями Гаррису и отправилась искать Леони.
В отличие от отца, этот лорд Эрриа кипел энергией, и отправить его спать было не так просто. Когда он узнал, что отец вернулся, то вначале рвался к нему. Но мне удалось убедить Леони, что отец устал и лучше дать ему отдохнуть. Когда я сказала, что сегодня моя очередь читать ему сказку, он спорить не стал, хотя и посмотрел с каким-то сомнением. Мы договорились, что через полчаса, когда я приду к нему с книжкой, он будет уже в кровати. И Леони выполнил свое обещание.
Правда, получилось так, что книгу я не читала, а рассказывала о моей тетушке и своем детстве. Вначале Леони не захотел, чтобы я продолжила сказку, что ему читал отец.
— Нет, папа тогда не будет знать, что случилось с Браннисом, пусть он сам мне это прочтет.
— Папа сегодня не может, он устал.
— А отчего он устал? Папа часто уезжает, но все равно мне читает, когда возвращается.
Когда я объяснила, что Александр открывал порталы к моей тете, а та живет далеко, в Империи, то меня засыпали вопросами о тете, Империи, моем городке.
У меня в горле пересохло от рассказов! Леони слушал все это как сказку, а мне было неожиданно приятно погрузиться в воспоминания.
Но вот и у этого энергичного молодого человека силы подошли к концу. Он стал зевать, тереть глаза, чувствовалось, что сон вот-вот поборет мальчика.
— Лори, можно я возьму тебя за руку? — тихо спросил Леони. — Папа всегда под конец раскрывается и дает послушать себя.
— Как это?
— Убирает щиты, и я чувствую, что он чувствует.
— Я так не умею, Леони.
— Я знаю. Поэтому и возьму тебя за руку.
Да, непростое испытание. Я засомневалась — что откроется во мне ребенку? Видя мои сомнения, Леони погрустнел и уткнулся носом в подушку.
— Ладно, — я взяла в руку его горячую ладошку. — Спи, я тебе песенку спою.
В мягком свете ночника тени от ресниц на щечках мальчика казались совсем черными, светлые кудряшки разметались по подушке. Этот Эрриа уже точно жил в моем сердце! Под тихую мелодию голоса он засопел, погружаясь в глубокий сон.
На следующий день Александра я почти не видела. Он был занят какими-то важными делами со своим помощником. Мне показалось, что в дом приезжали еще разные дарги, их провожали к мужу в кабинет. Долго ли они оставались и что обсуждали, я не знала.
Я даже не выдержала и спросила Элиду, когда мы устроились в Бежевой гостиной изучать модные каталоги:
— Александр так занят, к нему сегодня постоянно кто-то приезжает. Не случилось ли чего-то плохого?
Но она меня успокоила:
— Вряд ли. Ты чувствуешь его беспокойство?
— Нет.
— И я нет. Значит, все как обычно. Просто какие-то клановые заботы. Земли Эрриа большие, проблем много, так что постоянно от него требуются какие-то решения.
Сейчас он хоть дома, а так Александр хорошо, если в поместье два дня из пяти был.
Помолчав, Элида добавила:
— Хорошо хоть король из-за женитьбы дал ему на время освобождение от обязанностей при Королевском Доме. Сейчас Рэй за него отдувается в столице. Боюсь только это продлится недолго. Скоро Александра мы опять почти не увидим.
— Я даже не знала, что у него так много обязанностей. А чем он в столице занимается?
— Заседает в Совете Пяти при короле, за что-то еще отвечает, — Элида посмотрела на меня прозрачным взглядом и честно призналась, — я точно не знаю. Старалась не вникать.
Она полистала журнал. Элида решила, что нам нужно обновить гардероб. Мне, по ее словам, требовалось заказать несколько парадных платьев. Те, что мне сшили в Родовом Гнезде, годились для повседневной жизни, «и то их было мало», по словам Элиды, а для ответственных приемов у меня не было ничего! Элида же, начавшая учиться одеваться самостоятельно, хотела заказать что-нибудь простое, практичное. Приглашать лишний раз к себе столичных портних после того, как в прошлый раз нас чуть не убили, не очень хотелось. Вот мы и искали фасоны среди того, что предлагают модные дома. Найдем и закажем. Элида у местных портних из клана Эрриа, а мне придется-таки обратиться к миссис Крами. С парадным нарядом местные вряд ли справятся. Но у этой столичной мастерицы есть мои мерки, а потому общение можно будет свести к минимуму. Отправлю ей картинки с фасоном, а потом уже знакомая нам Ойлятта приедет сюда и проведет примерки.
Элида перелистнула страницу и продолжила:
