— Мне хватало того, что приходилось играть роль хозяйки на всяких деловых встречах. Скука такая! Одни старички, большинство даже старше Александра, и говорят вечно о чем-то занудном — политике, финансах.
Я хмыкнула на то, что и Александра Элида отнесла к «старичкам».
— Знаешь, а ведь теперь тебе придется всем этим заниматься, — радостно сказала Элида. — Может даже и с участием короля ужины устраивать.
— Ты специально меня пугаешь!
— Вовсе нет! Иногда Совет Пяти вместе с королем собираются так, неформально. Тогда супруга одного из глав играет роль хозяйки. Так как Александр был вдовцом, то три леди из других кланов уже наверно замучились принимать эту компанию, постараются сразу на тебя скинуть.
— A почему только три? Я так понимаю, на этих встречах не меньше шести мужчин? Король и пять человек из Совета?
Я уже знала от учителя Леони, что Совет Пяти — это что-то вроде маленькой версии нашего парламента, который принимает важнейшие решения, касающиеся Королевства. Входят в него главы пяти самых влиятельных кланов этого государства.
— Постоянно даже семь: по одному от каждой провинции и король.
Я не стала сейчас уточнять, почему же тогда Совет Пяти, если в него входят шесть даргов. Меня заинтересовало количество дам. Это касалось меня напрямую.
— Тем более! Если их семь вместе с королем, почему леди только три? Королева в этом участия не принимает?
Элида удивленно посмотрела на меня, а потом сказала:
— Ты прямо как ребенок! Я все время забываю, как мало ты знаешь о нас. Король вдовец, как и еще двое лордов.
Услышанное удивило, и появившаяся мысль даже отвлекла от пугающей перспективы принимать столь важных гостей.
— Элида, а почему у вас так много вдовцов? Вроде бы ваша раса долгожители, но вот у вас родители рано умерли, прости, что напоминаю тебе об этом, — вопрос вырвался у меня невольно, прежде чем успела сообразить, что он огорчит девушку. Но отступать было поздно, и я продолжила. — Александр рано овдовел, из семи самых знатных мужчин Королевства трое вдовцы. Странно! Ведь им доступны лучшие лекари. Или мне это кажется? У нас чаще наоборот — вдовеют женщины.
Элида опустила голову, бездумно глядя на открытую страницу. Улыбка и оживление, которыми до этого сияло ее лицо, исчезли.
— Прости, Элида! Я не хотела огорчать тебя! — я, сожалея, прикоснулась к ее руке.
Она подняла на меня потемневшие глаза.
— Ничего! Ты ведь теперь член нашей семьи и естественно, что интересуешься нашими родителями, — Элида помолчала и продолжила. — Яхта, на которой мы плыли, попала в шторм и затонула. Я с братьями сумела спастись, а они нет… Знаешь, думаю они и не пытались…
Эти слова она произнесла почти шепотом и неловким жестом смахнула слезинку. Видя, что я хочу что-то сказать, Элида торопливо продолжила:
— В тот год тетя Элис предсказала, что «два Эрриа умрут» и мы все очень переживали — о ком ее предсказание? Вот родители и не стали стараться…
Я ничего не стала говорить, только еще раз утешающе погладила по плечу.
Какое-то время мы разглядывали картинки с платьями молча. Я присматривала фасоны для Элиды, так как в практичности понимала лучше, а она подбирала для меня. Я выбрать парадный наряд была не в состоянии. На мой взгляд, там большинство платьев были просто роскошные, а Элида только фыркала и браковала: «Леди Эрриа достойна большего!»
Это было вначале, а после моего неудачного вопроса наша болтовня замерла. Мы смотрели на картинки с элегантными дамами так, словно решаем математическую задачу. Возвращаться к теме вдовства я уже не рисковала, но внезапно Элида замерла над рисунком, изображавшим платье для беременных леди.
— Тебе не показалось.
— Ты о чем, Элида:
— Тебе не показалось, Лори, что среди знатных даргов много вдовцов. Мы ведь потомки двух рас — людей и драконов. Чем сильнее маг, тем больше в нем драконьей крови. И выносить его ребенка женщине не так просто. Если кроха сильнее матери по дару, то забирает ее жизненную силу без меры. Даже если в остальном роды пройдут благополучно, женщина потом долго не живет. Слабеет, к ней цепляются всякие болячки, и через год, два, три она умирает.
Видя мой ошарашенный взгляд, Элида бледно улыбнулась и поспешила успокоить уже меня:
— Ты, Лори, можешь не бояться! У вас с Александром истинный брак. Боги специально им когда-то одарили драконов. Без этого человеческие женщины, их подруги, не смогли бы выносить детей, и мы, дарги, не появились на свет.
— И как это помогает?
— Как же? — Элида удивленно посмотрела на меня. — Вы же можете делиться друг с другом силами! И когда женщина вынашивает ребенка, то муж делится с ней жизненной силой. Вдвоем они справляются, ведь в мужчинах драконья кровь сильнее.
Я продолжала ошарашенно смотреть на Элиду.
— У вас часты истинные браки?
— Не очень.
— Как же вы не вымерли?!
Элида усмехнулась.
— Не все так грустно. Эта опасность есть, только если женщина вынашивает мальчика с даром сильнее, чем у нее. В девочках драконья кровь просыпается значительно позже рождения, ко времени созревания. Поэтому, если беременна девочкой — тебе повезло.
— И что нужно делать, чтобы брак был истинным?
