Особенно часто и настойчиво хозяйка приставала с вопросами к молодому мужчине, похожему на куколкиного товарища — вторую парную куклу-мужчину.
Но человек даже не смотрел на кукол и всегда отвечал одинаково:
— Конечно, дорогая, тебе все идет! — или — Тебе лучше знать, Джема. У тебя прекрасный вкус.
Хозяйку такие ответы огорчали.
Потом хозяйка исчезла, а вот куколка с тех пор почему-то словно проснулась.
Теперь память у нее стала лучше, правда, запоминать было нечего. Они, три куклы, стояли на комоде и ничего не происходило. Никто не приносил новых платьев, не брал в руки. Даже изредка появлявшиеся служанки только щекотали перышками метелки, стряхивая пыль.
Пока однажды в комнату не вошла темноволосая незнакомка. Цвет волос куколка запомнила хорошо, потому что раньше таких не видела. Оказалось, это новая хозяйка этого дома. Услышав об этом от служанок, куколка почувствовала, как в фарфоровой груди зашевелилась неприязнь. «Моя замена», — мелькнула в голове странная мысль.
Неприязнь к новой хозяйке не проходила, хотя она и изменила жизнь куколок к лучшему. Их сняли с этого осточертевшего комода и отдали мальчику, чем-то неуловимо похожему на прежнюю хозяйку. Он отнес их в другую комнату и поставил на полку. Куколка откуда-то знала, что мальчика зовут Леони и очень радовалась, когда его видела.
Леони не наряжал ее в новые платья, но часто брал в руки и разговаривал с ней. Он называл куколку «Мама» и это почему-то казалось ей правильным. Только в его руках куколка чувствовала себя почти живой и счастливой.
Когда ночью дверь в спальню Леони открылась, и показался мужской силуэт, в первое мгновение куколка не удивилась. Хозяин часто вечером заходил к сыну, а если не появлялся до того, как мальчик уснет, то проведывал позже. Убеждался, что Леони спит, поправлял одеяло и уходил. Сегодня хозяина вечером как раз не было. Но в слабом свете ночника куколка увидела, что это не хозяин! Тревога кольнула фарфоровую грудь. Темное облако магии окружала незнакомца.
Опасность! Леони угрожает опасность! Куколка закричала от страха! Но крик ее был не слышен. Мысленно она звала на помощь, не находила отклика, но продолжала искать того, кто мог бы ее услышать.
Мужчина стоял, задумчиво глядя на спящего ребенка. Потом подошел ближе к кровати, достал из кармана пузырек и открыл его. Куколка увидела, как из него протянулась к мальчику зеленая магическая нить.
— Пусть крепче заснет, — произнес мужчина. Он ждал.
Куколка кричала, уже не надеясь, и вдруг почувствовала отклик. Какой-то магический предмет в доме отозвался. «Помощь придет!» — обрадовалась куколка.
Дверь тихо приоткрылась…
Элория Эрриа, в девичестве Глория Редстоун
Во сне меня кто-то звал, отчаянно просил о помощи. Голос был полон такой тревоги, что я проснулась. В спальне было темно и тихо, неслышно ничьих голосов. Но беспокойство не оставляло меня. Я встала, накинула халат и замерла. Что делать? Избавиться от беспричинной тревоги при помощи воды и снова лечь спать? Ведь сейчас, наяву, я не видела никаких причин для беспокойства. Скорее всего это последствия волнений, которыми были наполнены прошедшие сутки.
Но в ушах все еще стоял отчаянный зов, услышанный во сне, и я решила дать волю своей интуиции. Открыла дверь и вышла в коридор. Там было темно и тихо. Лишь местами виднелись на полу пятна лунного света с переплетеньем теней. Неуверенно пошла по коридору, чувствуя себя вначале довольно глупо — пойди туда, не знаю куда.
Но чем дальше я шла, тем лучше ощущала зов. Нет, теперь это был не голос, а просто усиливающаяся тревога, которая гнала меня все дальше по темному дому. Когда я поняла, куда несут меня ноги, беспокойство превратилось в осознанную тревогу: я шла к комнатам Леони. Теперь мне не было нужды прислушиваться к своим ощущениям. Я ускорила шаг. Лучше убедиться, что с Леони все в порядке. Даже если это пустой сон, пока я не увижу. что с мальчиком все в порядке, уже не усну.
Из-под дверей спальни мальчика просачивался слабый свет, но никаких, слава богам, криков о помощи. Внутренне уже усмехаясь по поводу своей глупой тревоги, я тихо открыла дверь, и сердце пропустило удар.
Возле кровати со спящим ребенком увидела мужчину! Он стоял спиной ко мне и в мягком свете ночника его силуэт казался черным. Я не могла рассмотреть деталей, но это явно не Александр! Другой рост, фигура и цвет волос. Волосы Александра светились даже в темноте, а у этого они казались черными, хотя брюнетов среди даргов не встречалось.
Я посмотрела на Леони. Он спокойно спал — золотые кудряшки разметались по подушке, ресницы бросали тени на щечки, рот приоткрылся, нос тихонько сопел. Я присмотрелась, и деленый отсвет магии подсказал, что крепость сна не вполне естественна. «Александр!» — мысленно закричала я.
Видно почувствовав мое присутствие, мужчина повернулся ко мне, и я узнала Джеда! Странный взгляд воина остановился на мне.
— Миледи? Что вы здесь делаете?
Я постаралась ответить спокойно, так, как говорила с ним всегда, словно в нашей встрече у кровати ребенка нет ничего странного.
