Пользуясь моментом, когда мы одни, тетя принялась расспрашивать про мои отношения с Александром. В юности меня бы это возмутило. Но тогда у меня были подруги, с которыми так увлекательно обсуждались все нюансы моих отношений с Антуаном: как он посмотрел, что сказал, что я подумала и почувствовала. Сейчас же мне не с кем было поделиться сомнениями и переживаниями. Не с Элидой же или дамой Орисой! Тетя не выспрашивала интимных деталей, я ими, даже если бы было чем, тоже не делилась. Но мне было таким облегчением рассказывать и впервые словно видеть со стороны наши отношения с мужем. Про его интерес к моим увлечениям, доверие, проявленное не раз. Про то, какой Александр умный, внимательный, как, оказывается, много работает. Только я решилась приступить к рассказу о том, как он торопил с ремонтом спальни, и чем это кончилось, и тут пришла Элида. Пришлось переключаться на разговор о родне. Элида по рассказам знала о существовании моих кузин и кузена, тем более что иногда я получала от Жасмин письма, и теперь с интересом слушала о них.
Слушала, с видимым интересом расспрашивала, как они выглядят, чем занимаются.
— И Жасмин, и Виолетта у меня дамы семейные, но если младшая никогда ни о чем, кроме замужества и не думала, то Жасмин в последнее время заскучала. Младшенькая Глория подросла, такого пригляда, как раньше не требует, и вижу, ей стало тесно. Она ведь с Ники, мужем, вместе в институте училась, — пояснила тетя для Элиды, — даже поработать в семейном бизнесе до рождения старшенького, Басти, чуть-чуть успела.
Так что теперь займется моей лавкой. Это ей только на пользу пойдет. А там, как Басти научится, глядишь, и дальше крылышки расправит. Она у меня девочка умная!
Элида, услышав, что Жасмин когда-то была студенткой, устроила тете просто допрос с пристрастием: чему и как могут у нас в Империи учиться девушки. Для нее потрясением стало узнать, что у нас есть не только магические академии, но и учебные заведения для обычных людей, лишенных дара.
— А чему же там учат? — удивленно спросила Элида.
— Как чему? Аптекарскому делу, финансам, механике, законам разным, как земля устроена и что раньше было. Да много чему учат. Не всем же магами быть дано. У девочек, конечно, выбор меньше. Их не на все факультеты берут, но и за то спасибо. В мое время и этого не было, — вздохнула тетя. Она вдруг улыбнулась. — Это наш император, когда женился, своей молодой супруге подарок такой сделал. Указ подписал, разрешающий всем девушкам, а не только магичкам, дальше после школы учиться.
Прибежавший Леони не дал Элиде продолжить расспросы.
— Госпожа Лилиан, — церемонно начал он.
— Можешь звать меня бабушкой, — прервала его тетушка. — Ты мне почти внук, да и мне так привычней.
Леони просиял солнышком:
— Бабушка Лилиан! Пойдемте, я покажу вам замок!
Глаза тети загорелись не хуже, чем у мальчика:
— Пойдем!
— Элида, присмотри за ними обоими, — засмеялась я. — А я узнаю про обед и постараюсь расспросить Александра.
Вначале я нашла экономку. Дама Ригина с ее опытом в моих подсказках не нуждалась. Достаточно было сказать, что Элида и Леони останутся здесь на неопределенное время, что наша компания пополнилась Рэем и вообще надо быть готовой к тому, что число гостей замка может постоянно меняться — то увеличиваясь, то уменьшаясь.
— Понятно! — протянула она и сделала пометки в своем потертом блокноте. Потом осторожно спросила — Что-то опять случилось?
— Да! — коротко ответила я. — Но что — скажет Александр, если посчитает нужным.
Дама Ригина ушла отдавать новые распоряжения, а я попыталась мысленно вызвать Александра. Удалось это не сразу, а когда он ответил, то «голос» был совсем слабый и прерывался. Стало ясно, что силы его на пределе. Еще бы! Вчера он не один раз открывал порталы, в том числе весьма затратный в Империю, почти не спал в эту ночь, и сегодня наверняка расходовал силы на защитную магию.
Потому я решила не тратить ни его, ни свои силы на ментальную беседу, а отправилась к нему лично. Присланный за мной стражник провел меня в Северную башню, рядом с оружейной, где собрались мужчины. Таким же замученным, как Александр, выглядел только Джед.
— Александр! Я правильно понимаю, что здесь мы в безопасности?
— Конечно, Лори, здесь вам ничего не грозит, — поспешил успокоить меня муж.
— В таком случае ничего не случится, если ты прервешься и хотя бы час отдохнешь!
— Я не могу, — отрицательно покачал головой Александр.
— Дорогой, если ты такая незаменимая для нашей безопасности личность, то твой долг отдохнуть! Иначе потом, когда это будет жизненно важно, ты можешь не справиться.
Заметив, как пораженно посмотрели на меня командир гарнизона и Джед, добавила:
— Да, не справится! В конце концов, он не железный человек! Да и железный со временем ржавеет.
Рэй поддержал меня:
— Александр, Лори права. — и после взмаха руки, отделившего нас троих магическим куполом тишины, добавил, — Посмотри, ты скоро начнешь тянуть ее силы. Твои уже на исходе. Да и Лори, по-моему, отдохнуть не помешает.
