О том, как именно Николай виновен в смерти Леоны, Ян не смог выяснить. Агния лишь сказала, что обращать внимание на слова Элены – все равно что верить юродивому. Может быть, Элена и смогла выжить после укуса брата, но вот с умом ее точно что-то сделалось. Ян не верил, что сумасшествие передается через укус, но как выяснить правду, пока не понимал. Вышинские охраняли ее так, как дракон стережет сокровища.
Тогда никто не знал еще и того, что смерть Леоны – лишь начало. Вскоре погибла молодая девушка из деревни. Она пошла рано утром по хворост, а попала в зубы тому же волку. Следы на ее шее полностью совпадали с теми, что были на теле Леоны. Следом погиб парень из соседней деревни: он возвращался ночью от возлюбленной. Нападения случались довольно часто, и в конце концов Андрей Вышинский запретил посещать лес.
Тогда волк стал нападать днем, подходил все ближе к деревням и даже к усадьбе Вышинских. Служанки видели его. Описывали как огромного, с блестящей серебристой шерстью и красными глазами. Таких волков никогда не водилось в здешних местах, и это вселяло ужас. Вскоре начали поговаривать и о волколаке. Пока еще несмело, но все чаще.
Замечал Ян и еще одну странность: Андрей Вышинский был мрачен, но будто точно знал, откуда появился в лесу волк. Что, если Николая Вышинского посадили на цепь не из-за его болезни? Что, если болезнь у него гораздо страшнее? И когда Ян по привычке поделился своими мыслями с Агнией, с которой в последнее время они стали очень дружны, она лишь отвернулась, предпочтя смотреть на особенно мрачное в это время года болото, чем на него.
– Агния, – позвал он. – Почему ты молчишь?
Наверное, в тот момент он уже знал. И Агния знала, что он обо всем догадался, потому и не стала больше молчать. Какой смысл пытаться скрыть то, что уже известно?
– Потому что мне нечего ответить, – сказала она. – Ты прав, Ян. Болезнь моего брата гораздо страшнее болезни Олега. Он волколак. Умеет превращаться в волка, и безжалостен в этом образе. Поэтому отец отделил его от нас, спрятал в Желтом доме, посадил на цепь. Сначала его растили в доме, но, когда он до полусмерти напугал служанку, обратившись однажды в волка, они вынуждены были так сделать. Няня поселилась с ним, уж очень она его любила, но примерно в 7–8 лет Николай убил ее. С тех пор он жил один.
– Ты всегда об этом знала?
Она покачала головой.
– Увы, нет. Даже когда я вступила в права Хранительницы, отец не рассказывал мне. Пока Леона не пришла с таким вопросом, я вообще не знала о его существовании.
