Богатая и не слишком умная вдова, вхожая в высшее общество, отлично вписывалась в его планы. Приходилось терпеть ее причуды вроде походов в театр, музей или, как сегодня, в художественную галерею. Ее нескончаемый треп тоже шел в комплекте, но на него можно не отвечать, а кивать и поддакивать во время пауз.
Ничего, оно того стоит. А потом…
Он взглянул на спутницу, и та, почувствовав его тяжелый взгляд, обернулась и даже на секунду заткнулась.
— Дорогой, мы пришли смотреть картины, — напомнила она, слегка краснея. — Поверь, здесь выставлены настоящие шедевры.
Живопись, архитектура и скульптура его никогда не интересовали, но приходилось разбираться, положение обязывало. Оставалось изображать сдержанный интерес к бесконечным натюрмортам, пейзажам, батальным сценам — экспозиция была тематически разбита по залам. В последнем выставлены портреты, больше всего обсуждались изображения членов королевской семьи, около них собралась целая толпа. Спутница отцепилась от его предплечья и тоже направилась поглазеть, мужчина же медленно обвел скучающим взглядом остальные работы.
И резко остановился на одной.
Не может быть!
Он широкими шагами пересек зал, в углу которого притаилась…
— Не может быть… — повторил он уже вслух.
На темном фоне в ореоле света была выписана беглянка, которую они безуспешно искали два года. Два проклятых года, а эта сучка имеет наглость позировать художникам!
— Вас заинтересовала моя работа? — раздался рядом юношеский голос.
— Ты ее рисовал?
— Да… — Парень немного оторопел от такого напора и обращения.
— Кто она? Где ее найти?
— Не скажу, — неожиданно заявил художник. — И картина не продается, если что.
— Скажешь. — Улыбка растянулась сама собой.
Эмпатия сжала парня в тиски, он судорожно хватал ртом воздух, из носа потекла кровь.
— Кто она? — повторил с нажимом.
— Ива Морей, помощница управляющего королевским зоопарком, — выдал художник.
— Молодец.
И убрал воздействие, а то убьет ненароком прямо здесь — зачем поднимать ненужный шум? После такого горе-художник все равно не скоро придет в себя.
К тому же он ему несколько обязан. Два года поисков, а тут такая удача.
Мужчина решительно направился к выходу. Курица, с которой он приехал, что-то попыталась крикнуть вслед — плевать. Эта идиотка ему больше не нужна.
Ива Морей, значит. Ива…
Даже имя не сменила.
Внутри всколыхнулась не просто злость — настоящая ярость, которую он усилием воли погасил. Сейчас как никогда требовался ясный и холодный ум.
Больше никаких ошибок.
Экипаж был оплачен на целый день, возница безропотно тронул с места и довез его до входа в королевский зоопарк. Закрытый для посещений.
В магическом зрении забор оказался настоящим бастионом — не пройти. Охранник, сидевший внутри исключительно для вида, предложил направить запрос управляющему.
Ничего не добившись, мужчина вернулся в экипаж, внимательно глядя на ворота. Скоро рабочий день закончится, и сотрудники начнут выходить, он подождет. Два года ждал, пара часов погоды не сделает. Но сегодня определенно был его день. Долго ждать не пришлось.
Ворота открылись, и она вышла собственной персоной. Одно дело — увидеть мерзавку на портрете и совсем другое — вживую, преспокойно идущей по улице.
— За той девушкой. Не упусти, — приказал вознице.
Поворот, еще поворот. Оживленный проспект сменился тихой, почти безлюдной улочкой.
Он столько представлял их встречу, придумывал, что ей скажет. Но сейчас осознал, что это все лишнее, только даст время защититься и убежать. Поэтому никакого позерства. У них еще будет время наговориться.
— Жди здесь.
Мужчина ловко выпрыгнул из экипажа, Ива, что-то почувствовав, начала оборачиваться, но спокойная жизнь расслабляет. Делает медленным и неспешным.
Она успела повернуться и заметить. И узнать, конечно. Но его рука уже была занесена и в то же мгновение коснулась ее лба. От боли она даже не закричала — вырубилась мгновенно.
Ничего, переживет.
— Попалась, сестренка, — проговорил он, подхватывая бесчувственное тело и залезая обратно.
Бледный возница ничего не сказал, послушно свернув и поехав в указанном направлении.
Порталами в Диграйне пользоваться не стоит — они слишком хорошо контролируются. Но в его предместьях есть станции с сотрудниками посговорчивее, которые за звонкую монету пропустят с любым багажом.
А уж с сестрой они точно найдут общий язык.
Мар снова постарался вернуться пораньше. На этот раз проклятие оказалось свеженькое и совсем неумелое. За мага-недоучку было даже неловко: никого толком не проклял, еще и попался глупо. Неудачник.
Только гримуар зря таскал. Дорожная сумка из-за него ощутимо оттягивала руку.
Выйдя из портала в Диграйне, первым делом Марьян проверил, где Ива. И тревожно замер. Отклика не было. Странно, если серьги сняты, они все равно должны отзываться. Или не должны? Он раньше не пробовал, надо было вчера проверить.
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, поэтому вместо дворца Марьян направился в зоопарк — убедиться, что с Ивой все в порядке, а потом можно и к королю с отчетом. Благо идти недалеко.
