В первую очередь Мар заглянул в административный корпус, в кабинете нашелся только Ян.
— Ты не видел Иву? — с ходу спросил у друга.
Ян удивленно поднял на него глаза.
— Я думал, вы вместе, — медленно проговорил он. — Ее сегодня не было…
У Мара все перевернулось внутри.
— Совсем?
— Да.
Они с Яном смотрели друг на друга, понимая: что-то случилось.
— Она не в зоопарке?
— Вчера ушла после обеда и не возвращалась.
Мар сжал и разжал кулаки. Спокойно, без лишних эмоций.
— Ты знаешь, куда она вчера уходила?
— К бывшей квартирной хозяйке. Я решил, что Ива у нее заночевала. Или у тебя. Ведь ночь до этого она тоже провела не здесь.
— Но время — час дня! Должна уже прийти!
Ян бросил взгляд на часы и сглотнул.
— Заработался…
— Где дом смотрителя?
— Пойдем, покажу.
Они шли быстро и молча. Марьян только отметил, что ключ от дома у Яна имелся, им он и открыл дверь. Из кустов выскочила полосатая химера и начала громко мяукать.
От этих звуков стало еще тревожнее.
Внутри Ивы предсказуемо не нашлось. Никакого намека вообще. Но должна же быть хоть какая-то подсказка! Мар стиснул зубы и залез в вещи девушки, просматривая все, включая нижнее белье, чувствуя себя извращенцем. Но ее гардероб был самым обычным, никаких потайных швов и карманов.
— Нашел что-нибудь? — заглянул на второй этаж Ян.
Марьян мотнул головой.
— Ее паспорт наверняка фальшивый, — Ян протянул ему документ, — слишком новенький и свеженький.
Мар повертел его в руке, полистал белые страницы, соглашаясь с выводами друга. Этому паспорту не десять лет точно. Но сделан качественно, не придерешься.
Они спустились вниз по жутко скрипучей лестнице, зашли на кухню. Полный холодильный ларь продуктов, чайник заварен, кружки стоят у мойки, а не в буфете.
Почему-то казалось, что, реши Ива уйти сама, она бы точно навела идеальный порядок и не оставила заварку киснуть.
Мар скрупулезно проверял каждую полку… и похолодел от внезапной находки.
— Откуда у нее эти часы⁈ — накинулся он на Яна.
— Из хранилища. — Ян аккуратно, но твердо отцепил его руки с лацканов пиджака. — Не знаю, чем они ей понравились. Мы используем артефакты для подпитки некоторых животных…
— Я в курсе, — нетерпеливо перебил его Марьян. — Но они ходят!
— Да, это же часы, они и должны… Ты куда? — спохватился Ян, когда Мар сунул паспорт Ивы в карман и убрал в дорожную сумку часы.
— Пойду проведаю одного знакомого, — не оборачиваясь, бросил он.
— Какого? — догнал его друг, хватая за плечо.
— Ян, не лезь в это, — попросил Мар, глядя ему в глаза.
— Но ты…
— Разберусь сам. Пожалуйста, — с нажимом произнес Марьян и сбросил его руку.
— Объясни! Ты ведь точно что-то знаешь. Что с Ивой?
— Потом, ладно? Я пока сам не до конца все понял.
Больше времени на разговоры не было. Марьян буквально чувствовал, как оно утекает сквозь пальцы. И тикающие в сумке часы лишь усиливали это ощущение.
На улице он поймал извозчика, сунул ему крупную купюру.
— Гони к гильдии мехов.
Мужчина понятливо кивнул и стегнул лошадей. Двойка быстро понесла их вперед. И все равно слишком медленно.
Время шло. Часы тикали.
Огромный накрытый куполом квартал был виден издалека. Куча причудливо украшенных дверей заставляла зевак замедляться, но Мар стремительно прошел внутрь, где смешались гул механизмов и голоса людей.
Марьян безошибочно двигался по лабиринтам города мехов. И чем глубже уходил, тем мрачнее выглядели улицы под стеклянной крышей. И тем неприветливее становились взгляды встреченных прохожих.
В гильдии мехов не любили чужаков. А уж чужаков с белыми волосами…
Под стеклянным куполом не шли дожди, вода поступала по специальным желобам, а воздух нагнетался насосами. Непривычные звуки дезориентировали и неприятно били по ушам.
На всякий случай Мар выпустил магию, заранее подобрал вариации заклинаний. При этом он отдавал себе отчет, что сражаться с талантливыми мастерами, не любящими магов, себе дороже. И ему нужны ответы, а значит — надо постараться обойтись без драк.
На него налетела стайка мальчишек, один врезался, но сразу отскочил, извинившись. Правда, кошелек второму передать успел, его-то Мар и схватил.
Остальные не разбежались, а, наоборот, ощерились, словно стая уличных крыс, готовых вот-вот броситься на пришлого мага.
— Пусти! — задергался шкет, опутанный заклинанием.
Марьян выудил из его кармана свое портмоне, вытащил из него двадцатку и сунул воришке в ладонь, снимая путы.
— Предупреди главу гильдии, что пришел Марьян Ардали.
Он специально назвался фамилией матери, королевской фамилией. Мехи весьма условно подчиняются королю, но сейчас Мар был готов использовать любые аргументы. Даже лежавший в сумке гримуар.
Неприметный самый обычный павильон с прилегающим к нему цехом ничем не отличался от сотен подобных. Но именно он был конечной целью Марьяна. За дверью без вывесок скрывалось царство стекла. Не только изделия на продажу, но и мебель: стеллажи, столы, стулья, выглядевшие обманчиво-хрупкими, но легко выдерживающие вес взрослого мужчины. Крупного мужчины, который сейчас стоял вполоборота к гостю, заложив руки за спину и сцепив их в замок.
— Добрый день, мастер Хьюго, — поприветствовал его Мар.
