— Ты не поверишь — отлично! Хотя все равно не могу до конца осознать, что можно больше не бояться ни себя, ни брата, ни кого-то еще. Я столько с этим жила, что не получается сразу перестроиться.
— Со временем осознаешь, — улыбнулся Мар. — Значит, ты хочешь вернуться в зоопарк работать?
— Если Ян примет меня обратно…
Вот уж с кем мне предстояло объясняться.
— Не сомневаюсь, что он не откажется.
— Только ты ему ничего не говори и не дави, — попросила я. — Мне бы хотелось, чтобы Ян точно сам принял решение.
— Не собираюсь я на него давить, — усмехнулся Марьян. — Была бы моя воля, я бы тебя никуда не отпустил, запер бы в том имении рядом с Реем — он как никто обеспечивает безопасность, уж поверь.
Я вспомнила странного мужчину с белыми волосами, белесыми глазами и… даже не знаю, но почему-то не получалось назвать его человеком. Чувствовалось в нем что-то совсем иное и чуждое.
— Но я понимаю, что это было бы жестоко, — вздохнул Марьян, накрывая мою ладонь своей. — Поэтому, если хочешь работать в зоопарке — работай. Но есть вопрос, который мне хочется решить сейчас.
Он плавно встал со стула и опустился на одно колено.
— Ты станешь моей женой?
Я сглотнула, не в силах сказать ни да ни нет. Отказаться не позволяли чувства. Согласиться — разум.
Марьян ждал.
— Мы знакомы всего ничего, — начала я придумывать причины.
— У нас вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга.
— У меня фальшивые документы…
— Мы сделаем такие же, только настоящие.
— Марьян, я не уверена…
— Я люблю тебя, — не стал он дослушивать очередную причину для отказа. — Там, на алтаре, когда едва не потерял тебя, а потом у Рея… я был на волосок от срыва. Я не могу и не хочу без тебя жить.
На глаза навернулись слезы. Ну как тут отказаться?
— И я тебя люблю. — Я сглотнула и вытерла выступившие слезы.
— Значит — да?
Ком стоял в горле, и мне казалось — стоит открыть рот, как тут же разрыдаюсь. Поэтому только кивнула, часто-часто моргая.
Марьян встал, потянув меня за собой, и крепко обнял.
— Ты не пожалеешь, — шепнул он.
Мы вместе зашли в зоопарк, и меня охватило страшное волнение. Ладони вспотели, сердце стучало гулко и быстро.
Да я встречи с королем так не боялась!
В административном корпусе царила привычная тишина, дверь в кабинет была приоткрыта.
Толкнув ее, я увидела Яна, разбирающего такие завалы документов, словно отсутствовала не три дня, а месяц.
Управляющий поднял голову и недобро прищурился.
— Ян, — начала я, судорожно вспоминая заготовленную речь.
— Молчи, — приказал он таким страшным голосом, что я едва не закрыла дверь и не убежала подальше.
Высоченный лорд поднялся из своего кресла, нарочито медленно обошел стол и надвигался на меня, словно каменный голем из легенд.
— Я…
Договорить не успела. Последним шагом Ян пересек разделяющее нас расстояние и сгреб меня в охапку, выбив воздух из легких.
— Как же ты нас напугала! — завыл он мне в макушку. — Ну почему ты не сказала сразу⁈
— Прости, пожалуйста! — Я тоже обняла управляющего, чувствуя, как от накатившего облегчения подкосились ноги. — Я не могла. Но очень хотела. Мне так стыдно, Ян, правда…
— Стыдно ей! Марьяну рассказала!
— Он случайно узнал, — принялась оправдываться я. — Применил рядом темную магию, а потом не отстал, пока не докопался до правды.
— Надо перенять твою стратегию обращения с девушками, — заявил Ян поверх моей головы.
— Перенимай, только отцепись побыстрее от моей будущей жены, — недовольно произнес Мар, стоявший позади нас.
— Настолько эффективная стратегия⁈ — поразился Ян, разжимая объятия. — Поздравляю, что ж. Оставляете меня без помощницы, да?
— Нет! Я продолжу работать! Если ты не против, конечно…
Управляющий красноречиво оглянулся на свой стол и хмыкнул.
— И ты еще спрашиваешь?
Остальным сотрудникам зоопарка мы решили рассказать урезанную версию правды обо мне. Я так устала врать и скрываться, что хотелось поскорее разорвать этот порочный круг, когда одна ложь тянет за собой другую.
Поэтому собрали всех в столовой и объяснили, что я являюсь родственницей миаситов, участвовавших в заговоре, и что меня планировали использовать в новой попытке переворота. Но мне удалось сбежать и скрыться, а теперь очередной заговор раскрыт, злодеи-родственники наказаны, а я свободна и в безопасности.
Про то, кем являются родственники, благоразумно умолчали. Про ритуал и темную сущность, разумеется, тоже.
— Ничего себе, какая у тебя интересная и насыщенная жизнь! — восхитился Фред. — Побег, тайна происхождения, участие, пусть и косвенное, в заговоре.
— Да… — протянула я, понимая, что с удовольствием бы променяла такие приключения на тихий спокойный быт.
— Честно говоря, я знал, — Арчи смущенно кашлянул, — что мы с тобой сородичи. Сначала подумал об этом, когда мы искали щенков. Ты тогда с большого расстояния коснулась меня эмпатией. И, кроме силы, было в этом что-то особенно родственное. А потом, когда мантикотята пропали и ты использовала эмпатию в вольере, окончательно убедился, что ты из наших. Среди мильдарцев я такой работы с эмпатией не встречал, а на нашу школу было похоже.
— Может, Ива просто научилась? — предположил целитель.
