— Понятия не имею, — развел руками целитель. — Открывал Арчи, но мы тут Валь без сознания переносили, не уверен, что он обратил внимание на замок. Мог просто дернуть и открыть.
— Нет, подождите. — Я наморщила лоб, судорожно перебирая события сегодняшнего дня. Столько всего случилось, что начинало смешиваться в кучу. — Первой в смотровой заходила я, чтобы приготовить смесь для мантикотенка. Дверь не была заперта.
— Точно, Ива? Ты уверена? — тут же насела на меня стражница.
И, разумеется, я сразу засомневалась.
— Я не могу сказать точно, но мне кажется, я просто потянула дверь, не доставала ключ.
— А обычно закрыта?
— Закрыта! — влез Фред. — Я всегда закрываю дверь на ночь. Свои и так откроют, а чужим здесь делать нечего. В смотровом хранятся подконтрольные препараты, их просто так не оставишь.
— Фред, а покажи, пожалуйста, руки, — попросила Элис.
Тот протянул ладони и покрутил ими.
— Рукава тоже подними.
Целитель послушно поднял сначала один, затем другой рукав.
— Спасибо, — кивнула стражница. — Ива?
— Эмм…
— Ах да, забыла. — Элис закатила глаза. — Пойдем в какую-нибудь подсобку.
— Ты даже руки не оголяешь? — удивился Фред. — Если что, я целитель, меня можно не стесняться, как и стража.
— У нас тут особые обстоятельства, — хмыкнула девушка, подталкивая меня в спину. — Показывай, — потребовала она, когда мы остались с ней вдвоем, отрезанные от основного помещения дверью.
Я, как и Фред, покорно закатала рукава — узор уже начал спускаться с плеч, пока бледный, но уже заметный.
— Выглядит даже красиво, — заметила девушка.
Я только вздохнула в ответ. Красота в данном случае — последнее, что меня волновало.
Когда мы вышли из подсобки, Фред как раз получил вестника от Яна с просьбой прийти к нему в кабинет.
— Видимо, остальных опросили, — прокомментировал Саймон.
Перед уходом Фред повесил на Валь заклинание непрерывной диагностики, и если что-то с ней пойдет не так — он тут же узнает.
— Если все будет хорошо, вечером вернем тебя в вольер, — пообещал он мантикоре.
От нее ощутимо веяло тоской, и взгляд такой потухший — хоть плачь! Она была слишком привязана к своим малышам, а тут потеряла всех разом…
— Как думаете, вернем мантикотят? — с надеждой спросил целитель. — Это же не пучок петрушки, их на углу не продашь.
— В том-то и проблема, что обычно продажей магических животных занимается хорошо организованная преступность, — нехотя признала Элис. — И чаще всего животных похищают под заказ, заранее продумав, как их легализовать. Но, разумеется, мы сделаем все возможное и даже больше.
— Организованная преступность не так уж и плохо звучит, — грустно проговорил Фред. — Может, они хотя бы знают, как ухаживать за мантикотятами. И прививки нужно было раньше сделать, хотел же на днях, но все с анализами дракониды возился…
Он свернул в административный корпус, мы же остались на развилке.
— Ладно, я пойду, своих дел хватает. — Саймон наклонился и быстро поцеловал жену. — Ива, до встречи. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
— Спасибо. — Я вымученно улыбнулась.
И уже разворачиваясь, Саймон резко остановился и вгляделся в другой конец дорожки.
— А это кто там? — поинтересовался он, указывая на быстро идущего человека.
Я присмотрелась.
— Это Жак — внук и помощник нашего садовника.
— У него руки в перчатках.
— Он же садовник. — Я удивленно посмотрела на стража.
И Венсана, и Жака мне не раз доводилось видеть в плотных перчатках с полностью закрытыми руками.
— Давайте догоним и спросим, — предложила Элис и первой направилась вперед.
Словно что-то почувствовав, Жак обернулся и заметил нас. Но, вместо того чтобы остановиться, быстро свернул с дороги.
— Кажется, он не слишком хочет с нами общаться, — прокомментировал Саймон и тоже полез в кусты, прикрыв лицо рукой.
Элис шла размашистым шагом — брючная форма ей это вполне позволяла.
Я, как обычно, ни за кем не поспевала в своей юбке.
— Стоять! — послышался голос Саймона из-за кустов.
А следом раздался хруст и шелест.
Стражница тут же нырнула в заросли вслед за мужем, я, подобрав юбку, продиралась за ней, только и успевая отцеплять от себя настырные ветки.
Саймон и Жак нашлись на небольшой полянке. Парень затравленно смотрел на стража и, кажется, обрадовался нашему появлению.
— Ива! Объясни этому… — Жак скривился, — что я свой и работаю здесь!
— Зачем ты полез от нас в кусты? — не дал мне слова Саймон.
— Не от вас! Я просто полез! Я садовник, понимаете? Это моя работа — лазить в кустах и следить за ними, — принялся объясняться парень.
— А покажи-ка свои руки, — странным голосом попросила Элис.
— У меня едкая химия на перчатках, — парень осторожно поднял руки и пояснил: — Сорняки травил. Давайте схожу сполосну их, переоденусь и вернусь.
— Нет уж, просто сбрось перчатки, — не собиралась идти на уступки стражница.
— Говорю же: на них ядовитое вещество!
— Давай уберем их магией, — предложил Саймон.
— Да вы что⁈ Меня дед потом неделю будет отчитывать за порчу казенного имущества! — ужаснулся перспективе Жак. — Неужели пять минут подождать нельзя?
