Последние слова прозвучали настолько решительно и бескомпромиссно, что Эрика не нашла в себе сил ни на что иное, кроме согласного и не менее решительного кивка. Тревога и апатия вдруг отступили на дальний план, уступив место уверенности и силе. В конце концов, Эрика сбежала из дома ради того, чтобы найти и спасти Рагнара из плена. Что изменилось сейчас? Почему она вдруг должна полагаться на демона, который — если опускать подробности и мелочи — сам же и сдал Рагнара княжеским гвардейцем? Тем более, если уж совсем откровенно, просто так сразу у двоих плохого предчувствия быть просто не может. И уж лучше готовиться к худшему и хотя бы попытаться догнать и помочь.
— Моя лошадь… Ромашка все еще в стойле? — облизнув губы, уточнила Эрика, заглядывая в глаза Силдж. Та озорно, словно у Грассома нахваталась, ухмыльнулась.
— Спрашиваешь! — и, схватив Эрику за руку, спешно потянула к двери. — Идем. Нужно успеть до начала дождя и чтобы никто не увидел, иначе начнутся вопросы!
Добраться до заброшенной церквушки, о которой говорил Грассом, оказалось сложнее и дольше, чем Николас предполагал. Это бесило, но советник ничего не мог поделать, кроме как ждать, пока гвардейцы придумают, как по узкой и давно заросшей колее тащить повозку с драконом в клетке. Конечно, Грассом мог бы помочь, но едва стало понятно, что возиться с повозкой долго — умыл руки и теперь искренне забавлялся происходящим. Как и дракон, впрочем, отчего Николас лишь презрительно скрипел зубами, поторапливая гвардейцев.
Княжеское поместье отряд покинул еще сильно затемно, когда город спал и провезти по улицам клетку с закованным в цепи драконом, не привлекая при этом внимания, не составило больших трудностей. Рассвет встретили уже в пути, а когда на дороге потихоньку начали появляться путники разных мастей, Грассом услужливо предложил съехать на менее людные пути — от которых, по его же словам, совсем рукой подать будет до церкви, — чтобы о плененном советником создании ненароком не пошли слухи. Так и застряли с клеткой меж деревьев.
Гвардейцы, которым пришлось срочно искать способ, как протащить клетку с драконом дальше, засуетились, то и дело обходя телегу по кругу, припадая к земле и проверяя стволы окружавших их деревьев на крепость, чтобы найти хоть какой-то вариант решения проблемы. Лошадей они распрягли и оставили пастись на поляне неподалеку под присмотром одного из гвардейцев. Грассом просто наблюдал за происходящим с издевательской ухмылкой, а Николас, какое-то время наблюдая за происходящим и всем своим видом демонстрируя вселенское страдание, на удивление быстро и изобретательно нашел решение проблемы.
Отведя Грассома в сторону на несколько шагов, он приказал негромко:
— Убей их.
Демон, откровенно говоря, рано или поздно ожидавший подобного поворота событий, выгнул бровь. Всем своим видом он демонстрировал, что ожидает хоть каких-то пояснений, и Николас, недобро прищурившись и всплеснув нервно руками, продолжил:
— Не строй из себя невинного! Убей и сделай так, чтобы их никто никогда не нашел. И телегу тоже.
— А как же дракон? — Грассом покосился на Рагнара, который сидел в клетке с таким видом, словно все происходящее его совершенно не касалось. Николас повел плечом.
— А что дракон? Он сейчас не в том состоянии, чтобы сильно сопротивляться, уж ты-то его точно усмирить сможешь. Тем более, на нем ошейник, который магию удерживает.
— Какая лестная оценка с вашей стороны, — Грассом насмешливо фыркнул, впрочем, уже нащупывая рукоять кинжала в ножнах на поясе и прикидывая, с кого бы из гвардейцев стоит начать. Что-то давно он не разминался с холодным оружием. Затем демон зловеще сверкнул глазами в сторону Николаса. — И что? Так и будете стоять и смотреть?
— Этого мне не хватало. Мне есть чем заняться.
Советник поморщился и, поправив крепеж сумки и достав из нее карту, на которой Грассом перед отправлением обозначил нужную точку с церквушкой, вскочил в седло смирно до этого щипавшей траву лошади. Она тут же тихо фыркнула, переминаясь с ноги на ногу, мотнула головой и замерла. Николас натянул поводья и бросил уже через плечо, когда лошадь неторопливо двинулась по едва заметной колее вглубь леса.
— Только не затягивай! А то знаю я, как вы любите играться с людьми…
Грассом лишь ухмыльнулся вслед Николасу, а затем повернулся к гвардейцам и окинул их внимательным, ледяным взглядом. Те отвлеклись от попыток протолкнуть повозку и теперь в некоторой озадаченности наблюдали за удаляющимся советником.
— А… куда господин советник без нас? — уточнил, по оценкам Грассома, самый младший и неопытный из всего отряда.
— А вы ему больше не нужны, — мягко и как будто с сожалением протянул демон, театрально поджимая губы и так же театрально печально вскидывая брови.
— Это… как? Нам что, обратно ехать?
— Боюсь, больше вы никуда не сможете уехать.
