От огня тянуло теплом, запеченной картошкой и вареными грибами с луком. Что странно, аромат пусть и такой несложной еды не перебивал даже едкий запах дыма. А из чайника, что стоял совсем рядом с углями, едва заметно тянуло травяным чаем. И только сейчас, опустившись на бревно у костра рядом с Рагнаром, Грассом вдруг понял, что совсем не прочь поесть.
— Ты где был весь день? — уточнил дракон, как будто нехотя отвлекаясь от диалога с Эрикой — кажется, они обсуждали что-то про ящериц и нагов — и наклоняясь к огню, чтобы выловить для брата из углей несколько оставшихся давно готовых картофелин. — Выглядишь… Не слишком вдохновленным.
— Да так, по делам опять мотался, — отмахнулся Грассом, чуть поморщившись.
Вдохнул запах дыма из костра, почти ночной свежести с примесью ноток простецкого ужина и Рагнара вперемешку с лесом — то, что он привык считать домом — и, прикрыв глаза, заставил себя хоть немного расслабиться. Принял картошку из рук Рагнара, налил в так заботливо оставленную для него чистую чашку чай и вдруг легко улыбнулся.
— Все как обычно, в общем-то. Сделки, люди, ругающиеся и глупые люди, глупые просьбы…
— Зачем же ты этим занимаешься, если у тебя все глупые? — уточнила Эрика с тихим смешком. Она сидела напротив, обхватив чашку двумя руками, и с интересом смотрела на демона. Ее светло-каштановые волосы в свете огня казались рыжими, а зеленые глаза — желто-карими. Интересное сочетание. Грассом вздохнул и только повел плечами.
— Выгода, золотце. Обычная выгода, — и улыбнулся широко и глумливо. — Я ведь демон, помнишь? Сделки — моя работа.
— Почему-то сделки с демонами до сих пор считались у людей не самыми, м… надежными, — Эрика невольно хихикнула, по-лисьи прищурившись. — Постоянно кто-то умирает или страдает, или пропадает… Не знаешь, почему так?
— Издержки работы, — Грассом совершенно бессовестно сверкнул белыми клыками в свете костра и принялся наконец за свой вполне законный ужин, вызвав у Эрики лишь тихий насмешливый смешок.
Следующие несколько минут вокруг костра висела до странного уютная, домашняя тишина. Грассом ужинал, погрузившись в свои мысли, и, несмотря на голод, почти не ощущал вкуса еды. Его очень напрягала складывающаяся со сделками в работе ситуация, и как ее разрешать, он пока что не знал. А тучи, так сказать, сгущались, что могло привести к проблемам для Рагнара — сейчас раненого и не слишком на многое способное — и его гостьи. А этого очень бы не хотелось — во всяком случае, касательно брата.
Эрика и Рагнар рядом тихо переговаривались. Кажется, они вернулись к прежнему разговору про нагов и ящериц, их родстве и отношении к драконам — откровенно говоря, Грассом не уверен, его куда больше интересовали собственные мысли — и, судя по всему, даже забыли, что демон присутствует рядом с ними. Эрика уже не выглядела напуганной и потерянной рядом с ними и ощущала себя вполне спокойно, а Рагнар определенно радовался возможности пообщаться с кем-то кроме вредного братца-демона. Впрочем, все это не то чтобы сильно волновало Грассома в тот момент.
Куда больше демона занимало то, что на его брата, судя по тому, что он узнал от людей, собираются открыть охоту. Само собой, вряд ли его не то что быстро, а даже просто найдут, однако некоторое беспокойство на душе у Грассома присутствовало. Чуть ли не за всю достаточно долгую жизнь демону очень хотелось верить, что особо одаренные людишки не станут призывать его сородичей для поисков Рагнара. Потому что тогда игра в прятки надолго не затянется, в то время как без демонов она вполне сможет длиться бесконечно. Даже если люди дойдут до Тихих вод, где обитает последний дракон. Нужно будет всенепременно проследить за этим.
Сколько так еще просидели и о чем еще Рагнар и Эрика говорили, Грассом не заметил. Опомнился, только когда Рагнар тронул его за плечо и с некоторым беспокойством заглянул в лицо, вскинув брови.
— Ты чего, заснул уже? — уточнил дракон, видя, как фокусируется взгляд Грассома. Лишь теперь он понял, что чай в чашке так и остыл нетронутым, а картошку он съел, даже не почистив. — Весь вечер какой-то…
— Непривычно тихий? — подала голос Эрика с искренним интересом, и Рагнар кивнул.
— Да.
— Все нормально, — демон, пожалуй, грубее нужного скинул руку брата с плеча, вылил чай в уже и без того потушенный костер и отставил чашку. — Побеспокойтесь лучше друг о друге, а то вот одна похищена, а другой ранен.
— И ты один тут нормальный, — фыркнула Эрика и тут же зевнула. — Вы как хотите, а я иду спать.
И, больше не говоря ни слова — а лишь хлопнув себя по плечу, избавляясь от комара, — действительно ушла в дом. Рагнар, выпрямившись, окинул Грассома внимательным взглядом. Тот недовольно скрипнул зубами.
— Да нормально все. Просто устал.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Рагнар. — К себе пойдешь или останешься?
— Пойду, — Грассом, помедлив секунду, поднялся на ноги, после чего с хрустом потянулся. Тут же словно преобразился, задумчивость куда-то исчезла, а на лицо вернулось привычное расслабленное, чуть снисходительное выражение. — Дела.
— Тогда будь добр не убиться.
