Так и не подняв тетрадь и совершенно забыв про ободранную ладонь, Эрика подорвалась с места и спешно направилась в дом. Рагнар находился на кухне и как раз перебирал продукты, собираясь приготовить что-то на обед, когда Эрика, даже не закрыв за собой входную дверь, пролетела через комнату и замерла в дверях, горящими странным и немного пугающим огнем глазами глядя на дракона. Тот, замерев у стола на несколько мгновений, вопросительно вскинул брови.
— Что-то случилось? — прервал он осторожно затянувшееся молчание. Девушка казалась перевозбужденной, и Рагнар не совсем понимал, что могло произойти. — Эрика?..
— Помоги мне провести ритуал Проверки, — чуть хрипло попросила девушка, нервно облизывая губы. — Я хочу знать, есть ли у меня Искра.
Рагнар, стоит признать, даже несколько опешил от такого заявления. Он прекрасно помнил, как они обсуждали возможность Эрики колдовать в вечер, когда ходили по грибы и травы, но с тех пор девушка, кажется, и думать забыла об этой теме. А Рагнару явно не стоило лезть в такие дела. Потому то, что теперь Эрика столь резко загорелась этой идеей не то чтобы беспокоило, но как минимум слегка настораживало.
— Так резко? — помедлив, уточнил Рагнар осторожно. — В смысле, ты две недели об этом не вспомнила…
— Наткнулась на руны в сарае, — пояснила Эрика, тяжело выдыхая. — Вырезаны там на досках… не важно, какие. Они как будто меня звали. Я…
— У меня стоит несколько защитных рун на доме, — негромко перебил девушку дракон. — Ты уверена, что?..
— Нет. Я вообще не уверена, не то что это твоя магия отозвалась, а даже что мне это просто не показалось, но… Пожалуйста!
Рагнар, наткнувшись на по-прежнему возбужденно горящий взгляд Эрики, к которому теперь примешалась мольба, стушевался. Увы, он совершенно не был уверен, что это хорошая идея.
— Прости, я… не уверен, что мне стоит помогать с подготовкой ритуала.
— Почему? — Эрика недоуменно склонила голову к плечу. — Что-то не так? Ты ведь умеешь колдовать, я помню, как ты разжигал костры!
— Колдовать я умею, — не стал спорить Рагнар. — Но меня есть некоторые проблемы с контролем магии, и я не могу быть уверен, что не переборщу. А ошибусь — могу навредить тебе. Не думаю, что это будет хорошо, учитывая, что ты и так находишься в этом доме по моей вине.
— Так кроме костра я от тебя ничего не прошу, — Эрика улыбнулась и, подойдя ближе, положила руки на плечо Рагнара. — Ну, кроме того, разве что, чтобы ты присмотрел за тем, чтобы все идет как надо. Там совсем не нужна посторонняя магия, так что ты никак не сможешь мне навредить.
Рагнар в ответ лишь тихо хмыкнул, но дальше спорить смысла не нашел. Если его и без того не слишком уравновешенная магия не понадобится нигде, кроме помощи в разжигании костра, а затем останется только морально поддерживать и следить, чтобы все шло хорошо, то он уж точно не видел смысла отказывать Эрике в помощи. Особенно учитывая ее явно несколько болезненное и очень возбужденное желание.
В теории ритуал Проверки не был сложным, так как заключался лишь в том, чтобы желающий мог самостоятельно узнать, есть внутри него магическая Искра или нет. Чаще всего его проводили исключительно после того, как заметили за собой не свойственные не обладающим магией людям вещи: вроде феноменальной интуиции, легкости в изучении рун и точном гадании на них.
В целом со всем этим у Эрики никогда не имелось проблем, однако и потребности в проверки себя на наличие Искры она не видела. И почему ее дернуло провести ритуал именно сейчас, после того, как она случайно наткнулась на действующее заклинание рун в сарае, она не совсем и сама понимала. Но отступать, когда разожжен костер на душице и листьях черники для этого ритуала, уже поздно.
На небе собирались серые тяжелые тучи, постепенно поднимался ветер. Казалось, сама природа специально наводит ужас, чтобы создать более мистическую — подходящую — атмосферу для проведения ритуала, чем уже была.
Костер мерно потрескивал, когда Эрика, присев рядом, методично помешивала в небольшом котелке не слишком хорошо пахнущую настойку. Рагнар, стоявший чуть в стороне, наблюдал за этим с некоторым сомнением.
— Ты уверена, что это нужно будет пить? — осторожно уточнил он, глядя, как Эрика сама несколько морщится от аромата отвара. Девушка неуверенно кивнула.
— Ну… да. Хотя согласна, запашок тот еще.
Пахло чем-то вроде того, как пахнут соленые, но не закрытые плотно огурцы в банке спустя несколько месяцев стояния. Хотя Эрика добавляла в воду только травы.
— Хорошо. Но ты уверена тогда, что добавила все правильно? — не унимался Рагнар. — Уверена, что должно пахнуть… так?
— Как пахнуть должно — я понятия не имею. И нет, я не уверена, что рецепт помню правильно, хотя нас и заставляли учить его наизусть в Академии, — девушка тихо вздохнула. На самом деле, ей и самой уже приходила в голову идею просто свернуться и забыть об этой затее. Но что-то не давало ей отступить, и Эрика только снова повела плечами. — В крайнем случае, если отравлюсь — тебе же будет проще.
