— Варианты победить на дуэли, — пояснил Лейф, устало почесывая щеку. — Совсем не секрет, что Абсолен сильнее меня. И я более чем уверен, что два месяца до дуэли он дал именно потому, что и сам хочет еще откуда-то силы добрать… Вопрос: какие у нас есть варианты? Кроме соответствующих артефактов, это все совершенно бесполезные вещи.
Николас в ответ тихо хмыкнул и затих. Несколько долгих мгновений стоял, размышляя над тем, как ответить, и наблюдая за тем, как сам Лейф перебирает какие-то записи из лежащей рядом папки. Советник прекрасно понимал, почему князя так скоро беспокоит ситуация с дуэлью и почему он не хочет откладывать проблему надолго. И, чего уж греха таить, знал некоторые варианты.
— Когда я учился в Академии, Ваше Сиятельство, нам рассказывали о том, что можно тренировками с помощью артефактов увеличить объем магического резервуара мага, — выдвинул он идею. — Но так как магия из воздуха не возьмется — ее можно, м… перекачать из только что умершего магического существа, пока она не успела испариться. Ну, или из его крови, если ее достаточно. Метод не самый гуманный, конечно, но самый действенный из всех мне знакомых.
— Да уж, не самый гуманный, — проворчал Лейф задумчиво.
Впрочем, он уже перебирал в мыслях магических существ, что обитали на его территориях и что могли бы подойти по силе. Демоны — пожалуй, самые сильные из всех, но их магия, насколько известно, токсична для человека в использовании. Русалки, наги, оборотни и вампиры — все это, конечно, хорошо, но слишком слабо.
— Был ведь еще метод, — помедлив, припомнил Лейф лекции учителей, которых для него нанимали родители в детстве. — Тоже с сильным магическим существом… Убивать не обязательно, достаточно установить с ним связь и брать силу так.
— Это еще хуже смерти для существа, — заметил Николас неуверенно. — Да и существо, скорее всего, все равно умрет. Не от потери магии, так от боли и перенапряжения. Это ведь все равно что наживую все органы вырезать.
Лейф, помедлив, задумчиво покивал. Это из лекций он тоже помнил. А еще он помнил, что магию существо может отдать добровольно, но для этого нужна сильная эмоциональная связь, для создания которой понадобится много времени и сил. А ни того, ни другого у Лейфа в перспективе особенно и нет. Как и иных вариантов быстро набрать силу.
— Ну хорошо, тогда пока остановимся на этом варианте, хотя нужно будет потом еще покопаться в библиотеке, — подытожил князь. — По поводу существа, из которого можно будет взять магию…
— Это я возьму на себя, Ваше Сиятельство, — тут же очаровательно улыбнулся Николас, склоняя голову чуть вперед. — Демон, с которым, хм, сотрудничаю, недавно обмолвился случайно о том, что в наших землях появилось одно древнее и сильное создание. Уверен, найти его большого труда не составит. Особенно если объявить народу за его нахождение награду.
— В таком случае работай, — разрешил Лейф, почти не задумываясь. Советник еще ни разу не заставлял его сомневаться в верности и умениях, а потому князь не видел причин не доверять ему. Николас чуть улыбнулся и склонился ниже в неглубоком поклоне. Лейф кивнул удовлетворенно. — Можешь идти.
Николас, явно довольный реакцией князя на его предложение, еще раз поклонился и скрылся за дверью, тихо прикрыв ее, чтобы не мешать князю работать.
Советник князя, выйдя из его кабинета, тут же изменился в лице. Ухмыльнулся с некоторой насмешкой, затем поспешил к лестнице на третий этаж поместья, преодолев которую, нырнул за дверь собственного кабинета. Тут же рявкнул:
— Демон! Как там тебя по имени… Да плевать, в общем-то. Демон!
Несколько мгновений стояла тишина. Кабинет оказался пуст, и Николас даже успел усомниться, что его вообще слышат. Однако вскоре скривился, когда услышал за спиной знакомый наигранно-слащавый голос.
— Ваше Злейшество что-то хотело от меня? — обернувшись, Николас увидел плененного им демона. В бледных голубых глазах плескалась насмешка вперемешку со злобой, а черные длинные волосы, как всегда, оказались распущены и идеально расчесаны. — Чем на этот раз вас так разозлил наш светлый князь?
Вся его поза говорила о том, что демон расслаблен. Ему явно совершенно плевать на то, как к нему относится «хозяин» — маг, что пленил его сделкой, — почему он зол, и, кажется, ему даже плевать, чего от него хотят на этот раз. Однако услышав приказ, демон на несколько мгновений изумленно замер, лишь раздраженно махнув хвостом.
— Я хочу, чтобы ты нашел для меня дракона, — объявил Николас и тут же, не обращая внимания на реакцию демона, сел за стол и продолжил: — Хочу, чтобы ты нашел его как можно скорее для господина Лейфа. Притаскивать его сразу не надо — достаточно будет дать знать, где его искать. С остальным, надеюсь, князь сам справится.
— Даже не знаю, что меня во всей ситуации интересует больше, — помедлив секунду, лениво протянул демон. Он снова вернул себе расслабленный вид, и, кажется, его совершенно удовлетворило, что мгновение слабости никто не заметил. — То, с каких пор вы решили верно служить князю, или то, с чего вы вообще взяли, что драконы существуют.
