Она судорожно выдохнула и чуть сильнее сжала ладонь Рагнара. Ладони у нее вспотели, а руки — дрожали. Дыхание едва удавалось выровнять, хотя они с драконом никуда не торопились, а сердце в груди колотилось как после длинной пробежки. Эрика глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь заставить себя успокоиться. Такие всплески паники для нее были совсем не свойственны, и это пугало еще больше.
Рагнар тем временем уловил напряженность спутницы и инстинктивно приобнял ее за плечи словно в попытке укрыть от возможных внешних опасностей. Однако улица по-прежнему оставалась пустынной, и слышен был только вой ветра.
— Кажется, сейчас тот самый момент, когда я бы совсем не отказалась от того, чтобы Грассом был рядом, — выдохнула Эрика, тут же почувствовав, как Рагнар крепче сжимает ладони на ее плечах. — С этим демоном все спокойнее, он хотя бы знаком немного…
— Да, запропастился куда-то, — сдержанно и напряженно отозвался Дракон, внимательно оглядывая пустую темную улицу. — Как обычно, когда было бы неплохо, чтобы он был рядом.
— Закон подлости.
Эрика кивнула и нервно усмехнулась, облизывая губы.
Улице вокруг оставалась пустой. Казалось, ничего не изменилось: из источников освещения по-прежнему оставались огни в центре деревни, которые зажигали для ярмарка, да звезды с луной на небе. В окнах домов не горел свет, ни одного человека на улице не было, и вся деревня вдруг словно замерла. Кажется, даже сверчки притихли, а ветер замер, чего-то выжидая.
Эрика невольно задержала дыхание, прислушиваясь к вечерней тишине. Почему-то подумалось, что ее паника — совершенно безосновательна и не имеет смысла. Ведь в какой-то степени это правда так: ее страх совершенно иррационален, она же не видела чего-то, что могло ее напугать или напрячь. С другой стороны, раз Рагнар — дракон, который намного старше ее несмотря на внешний вид — тоже на инстинктах напрягся, значит, что-то все же не так. Вот только что?..
Еще несколько долгих мгновений они стояли, прижавшись друг к другу и словно ожидая чего-то: то ли нападения, то ли криков, то ли неожиданного расслабления столь напряженной атмосферы. И разрядка действительно пришла совсем скоро.
— Ну и что вы замерли, как два кролика перед охотником? — уточнил сзади знакомый голос Грассома, и Эрика с Рагнаром резко обернулись, отпрянув друг от друга. Демон стоял посреди дороги в десятке метров от них, уперев одну руку в бок, а второй держа незрелый персик, от которого тут же с хрустом откусил кусок. Прожевав, добавил: — Или вы просто хотите уединиться, но боитесь темноты?
— Очень остроумно, — проворчал Рагнар, выдыхая. Посмотрел на Эрику. Та стояла чуть в стороне, глубоко вдыхая ночной воздух и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Поймав его вопросительный взгляд, кивнула, давая понять, что в порядке, и дракон мягко улыбнулся в ответ. Снова покосился на демона. — Ты где шлялся все это время?
— Да так, по делам бегал. А что, уже успели соскучиться? — Грассом оскалился и насмешливо сверкнул глазами в темноте. Потом замер на мгновение, обернулся через плечо и подошел ближе, неожиданно растеряв насмешку. — Так чего замерли-то?
— Показалось, что в деревне что-то происходит, — честно пояснила Эрика хрипло. Грассом, прищурившись, тихо хмыкнул — он заметил в темноте, что девушка заметно побледнела по сравнению с их последней встречей. Затем вскинул бровь.
— И что же?
— Не знаю. Что-то не очень хорошее… Слишком тихо и безлюдно даже для деревни «на краю мира». Может, конечно, все просто решили уехать, и я себя накручиваю — я уже говорила об этом Рагнару, но…
— Ни пастухов с полей, ни грибников из леса, которые возвращались бы домой, мы не видели, — кивнул Рагнар, соглашаясь. — Это и правда… странно. Наверное.
— Да уж, наверное. Не тебе судить, братец, не думаешь? — Грассом издевательски фыркнул и сделал несколько шагов вперед, проходя мимо Эрики и Рагнара и двигаясь к выходу из деревни. — Ладно, если вы сделали все, что хотели, то предлагаю возвращаться домой. Здесь больше делать нечего.
Переглянувшись, Рагнар и Эрика тихо выдохнули и все же последовали за демоном, понимая, что даже если тут что-то и происходит, то это явно не их дело. Во всяком случае, до тех пор, пока это «что-то» не произойдет с ними.
Внимательно проследив, что Эрика в порядке и больше не дрожит, Рагнар сделал пару стремительных шагов вперед, нагоняя Грассома. Ему все же было любопытно, что такого важного демон делал в этой деревне, что пропал на весь вечер. Не уж-то девку нашел? Впрочем, явно не Рагнару об этом интересоваться, да и далеко не факт, что брат ответит. Однако попытка не пытка.
Эрика же немного отстала. Несмотря на то, что странное ощущение пропало, ей все равно что-то не давало покоя, и девушка никак не могла понять, что именно. Потому она вновь заозиралась, как будто специально ища то, что ее так напугало. И, пожалуй, если бы она поспешила нагнать мужчин, то и не заметила бы ничего, и ничего бы не случилось, однако…
