Девушка подняла на Рагнара испуганный и шокированный взгляд — вернут домой? Все будет нормально, Рагнар останется в порядке? Он в себе вообще?! — и тут же отчаянно пискнула — их дернули дальше друг от друга, только Эрику за плечо, а дракона — за веревку на крыльях. Дракон болезненно взвыл и скривился, отшатываясь назад.
Он находился в человеческом облике и стоял на коленях перед одним из вояк; крылья туго стянули веревками, и теперь связывали руки, видимо, чтобы затем запереть — в стороне, рядом с лошадьми стояла пока не запряженная повозка, на кузове которой была закреплена клетка. Из разбитой губы Рагнара текла кровь и, кажется, останавливаться не торопилась, а взгляд его говорил лишь о том, как он от этого устал. Эрика тихо выдохнула, прикусив губу. Ей иногда казалось, что Рагнар в принципе не умеет злиться.
— Не мешайся! — тут же раздался над ухом грубый голос, и Эрика перевела взгляд на мужчину, который только что заставил ее подняться на ноги. — Ты вообще кто? Откуда здесь?!
— Это пленница! — раздался рядом знакомый голос Грассома, и демон, оказавшись совсем близко, очаровательно улыбнулся гвардейцу. Обнял Эрику за плечи и притянул ее к себе. — В смысле, похищенная девушка. Ее нам надо вернуть домой.
— Та, о которой слухи ходят, что ли? — гвардеец как-то странно усмехнулся и покачал головой. — Ну-ну… Я думал, она издохла уже за столько-то времени.
— Как видишь, нет, — Улыбка Грассома вмиг стала ледяной, и гвардеец невольно отшатнулся. — А теперь будь добр поторопиться, мы уже должны быть в пути.
Гвардеец перечить не стал и послушно отступил к повозке, а Эрика, которая уже хотела было благодарно выдохнуть, напряглась и резко отстранилась от Грассома. Тут же заметила на груди его плаща вышивку княжеского герба, вспомнила слова Рагнара, что это брат его во всем замешан, и недовольно зашипела.
— Так это ты! — она ткнула демона пальцем в грудь и нахмурилась. Только теперь она заметила на плаще Грассома нашивку герба Соллида, и невольно побледнела. — Предатель!
— Да что ты? — Грассом вскинул бровь и издал звук, отдаленно напоминающий смешок, но слишком гортанный, неестественный для человека. Впрочем, тут же он стал серьезнее и глянул на Эрику исподлобья. — Я демон, золотце. Ты ожидала чего-то иного?
— Но Рагнар твой брат! Как ты… Как ты мог?!
— Двоюродный брат, девочка, — холодно поправил Грассом и поморщился. Хлопнул крыльями, словно отряхивая их, и отвернулся. — А теперь не мешайся под ногами, если не хочешь всю дорогу до дома идти пешком.
В путь отправились почти сразу, без проволочек. Эрика даже толком не смогла уловить момент, когда всеобщая суета резко оборвалась и гвардейцы, послушно следуя приказу демона, заперли Рагнара в клетке на повозке и оказались в седлах. Рагнар, к прежнему огромному шоке Эрики, и не пытался сопротивляться, а саму девушку к себе в седло забрал Грассом, не желая слушать возражений.
— Других лошадей нет, — рыкнул он ей на ухо, удерживая перед собой. — Либо так, либо пойдешь пешком.
Других вариантов дано не было. Конечно, Эрика могла бы попытаться сопротивляться и брыкаться, но ни один из возможных вариантов последствий, всплывших в голове, ее не радовал. Естественно, ситуация в целом весьма скверная, но Грассома она хотя бы знает, в отличие от прочих мужчин из отряда. Пускай и в разы хуже, чем думала — хотя и раньше не тешила себя иллюзиями, что знает его хорошо.
Ощущать демона у себя за спиной оказалось еще более жутко, чем Эрика думала. Все время пребывания в гостях у Рагнара она старалась держаться на расстоянии от Грассома и хоть немного контролировать ситуацию. В конце концов, пускай гадостей он и не делал, но и доверия не внушал — и не зря, как выяснилось. Эрика всю дорогу напоминала себе, что он демон, что добра ждать не стоит, и не ошиблась. Но ей никак не верилось, что Грассом подвел брата. Да, не родного — кузена, но все же… Столько заботы и тепла между ними, а теперь такое?
Еще больше вгоняло в ужас спокойствие Рагнара. Словно его князь вежливо пригласил в гости на чай, а не пригнал отряд гвардейцев с демоном во главе, чтобы теперь везти плененного дракона в клетке ко двору. Как вообще Рагнар может быть спокойным в такой ситуации? Его очевидно не на переговоры везут, единственный близкий его предал. Даже не предупредил!
Грассома хотелось ударить, да посильнее. Но вместо этого Эрика продолжала цепляться за рожок седла до боли в суставах и упрямо смотреть вперед, не оборачиваться. Ее душили болезненная злоба и отчаянный страх. Она понятия не имела, что делать дальше и как помочь Рагнару, и от этого свернувшееся в груди тугим комом чувство безысходности только росло, не оставляя шансов на спасение от него. Но Эрика точно знала — просто так бросить Рагнара не сможет.
