Проснувшись, Рагнар оказался лежащим вовсе не рядом с домиком в лесу, а непосредственно в нем. Во вполне уютной постели, укрытый пледом с перевязанными ранами на крыльях. Как ни странно, дом внутри тоже оказался вполне уютным. Он и изнутри казался небольшим, а внутри и вовсе из-за недостатка нормального освещения и большого количества какой-то посуды, склянок и развешанных повсюду пучков трав казалось, что помещение совсем крохотное. Впрочем, из-за этого же оно почему-то и ощущалось безопасным.
И это радовало, потому что так или иначе рана и голова болели. Не так сильно, как в первые минуты — все же заметно, что целительница их обработала, — но приятного в этих ощущениях Рагнар находил мало. И он надеялся, что в доме действительно получится переждать пару дней, пока раны хоть немного затянутся, а магия после переполнения резерва и резкого выброса излишней силы хоть немного восстановится. Другое дело, что нечисть в лесу ближайшие пару ночей бесноваться будет… Вот это и правда нехорошо.
Эрика же Рагнара настораживала, но не то чтобы очень. Все же он ее совсем не знал, и совершенно спокойная реакция деревенской девчонки на человека, покрытого чешуей, слишком похожего на нага, еще и с крыльями… Она как раз напрягала. Возможно, об этом стоит поинтересоваться, когда она вернется с улицы.
Но вот что напрягало еще больше — это то, что к Эрике в дом, который она объявила безопасным, пришел ее отец. Для нее отец, может, и близкий человек, но Рагнар уверен — этот голос он слышал совсем близко, когда толпа мужиков гнала его по улицам деревни прочь. Или ему так только кажется?..
Дверь в дом хлопнула, и Эрика вышла на крыльцо. Рагнар внимательно прислушался, пытаясь понять.
— Отец? — произнесла девушка недовольно. Голос ее слышался приглушенно, как и все прочие. Эрика более недовольно добавила: — И Калле? Что вы тут оба забыли?
— Мать попросила найти тебя и напомнить о купаниях с ней и Ребеккой на речке, — отозвался молодой голос, который Рагнар точно раньше не слышал. — Ну, раз мы все равно идем в лес убедиться, что наг, которого сегодня выгнали из деревни, действительно ушел.
— И как вы это будете проверять? — Эрика, судя по голосу, с большим скепсисом отнеслась к высказанной идее. Рагнара же эта новость скорее обеспокоила.
— Просто пройти, осмотреться. Убедиться, что его нигде нет, — теперь уже раздался знакомый ранее Рагнару голос, и дракон поспешил встать с кровати, чтобы осторожно посмотреть в окно. Рана тут же неприятно заныла, но дракон не обратил на это внимание. — Сегодня ведь все пойдут в лес, и не хотелось бы неприятностей из-за этого чешуйчатого…
— А… Ну, тогда ничем помочь не могу. Нага я не видела, а плавать с матушкой не пойду, мне еще с травами разобраться нужно.
Наконец, Рагнар подобрался к окну и как можно незаметнее выглянул, чтобы посмотреть на пришельцев. Молодого парня, стоящего чуть поодаль, он не узнал, но зато еще с погони по деревне прекрасно запомнил взрослого мужчину, который говорил сейчас с Эрикой. Это он воткнул в него джалвовы вилы!
Рагнара передернуло не то от воспоминаний, не то от пренебрежительного тона, и он шумно втянул носом воздух. Разум говорил, что вряд ли Эрика хотела сдать его, вряд ли вообще ему сейчас что-то угрожает, но…
Но инстинкты дракона говорили, что надо напасть, убить и растерзать. Что надо избавиться от угрозы до того, как она принесет новые проблемы, что надо наказать людишек за то, что они сделали с ним этим утром. И Рагнар старался успокоить инстинкты, честно, старался. Но слабость в теле из-за раны и тяжелая голова не давали ему в полной мере сделать это, сосредоточиться. И Рагнар боялся, что теперь точно может навредить.
Разговор тем временем продолжался.
— Но мать сказала, что ты ей обещала, — пробормотал тот, кого Эрика назвала Калле. Эрика тяжело вздохнула.
— Да, обещала. Но я ничего не могу сделать, мне нужно идти собирать травы.
— Эрика, идем на праздник, — снова подал голос отец, и Рагнар напрягся еще больше от его агрессивного тона. — Ты и так последние два года пропадаешь джалв где, а летом едва ли общаешься с семьей. Идем, твои травы потерпят.
— Нет, не потерпят! — Эрика недовольно взмахнула руками, так что даже Рагнар увидел это в окне. — И именно потому, что сегодня праздник! Магическая ночь, отец!
— Ничего не хочу слышать, Эрика! Ты идешь на праздник! Проведи хоть один праздник с семьей уже!
Это прозвучало грубо и слишком резко, и отец Эрики стремительно двинулся к ней, вытянув вперед руку, намереваясь схватить дочь.
До этого Рагнар старался держать себя и инстинкты в руках, но увидев, как человек приближается к дому, дракон вскинулся. В его голове что-то щелкнуло, и он сам метнулся к двери, еще толком не понимая, что творит. Нападать он не хотел, защищать Эрику объективно было не от чего — да и совершенно незачем это было Рагнару, — но он спешно выскочил на улицу, первым хватая Эрику, прижимая ее спиной к себе и приставляя когти к ее шее. Сделать это оказалось неожиданно удобно за счет не слишком большого роста девушки.
