Густые кроны деревьев сомкнулись над нами. Стало темнее, теперь путь проходил по утрамбованной лесной дороге. Келси уже тяжело дышала, скакала на пределе. Только мне нужна живая и здоровая подруга. Придется уходить в лес и надеяться, что удастся одержать верх.
Келси встрепенулась, замедлив бег. Взгляд устремился вперед. На встречу скакало двое всадников. Понимаю, что после столь запоминающегося путешествия глупо удивляться, но ко мне скакали настоящие эльфы! По крайней мере продолговатые уши и длинные светлые волосы явно сообщали о принадлежности всадников к лесному народу. Но что больше всего поразило, один из всадников абсолютно точно был моим двоюродным братом Ривеном.
— Разворачивай коня, Лекси, — на губах брата сверкнула белозубая улыбка в те краткие мгновения, когда наши кони поравнялись.
Шансы на благополучный исход с появление союзников резко возросли. Я приостановила Келси. Умная лошадка легко развернулась и рванула на встречу врагам вслед за союзниками. Наемники притормозили коней, поняв, что противников стало больше. Первым в бой вступил Ривен, энтузиазма в нем было хоть отбавляй. Следом взмахивая двумя мечами, сразу с двумя противниками сцепился второй эльф.
На меня кинулось двое Ишари, стоило спешиться. Из оружия был только короткий изогнутый меч. Только раньше, чем начался бой, возле плеча просвистела стрела. Она ударила одного из противников в бедро, отчего тот припал на раненую ногу. Меч решил его судьбу в один скользящий удар. Остался лишь один враг.
Металл оружий звенел, раздавались приглушенные вздохи мужчин и выкрики Ривена:
— Так тебе, и вот так, ага! — брат веселился от души.
Я же была слишком измучена вынужденной голодовкой и сложным путем. Приходилось все внимание уделять бою. Кажется, впервые кто-то из Ишари воспринял меня всерьез, без пренебрежения.
Эльф прокричал слова на неизвестном языке, фигура его засияла, ослепив противников и даже слегка меня. На том бой и завершился, ведь мой оппонент тоже по глупости взглянул на сияющего эльфа. Меч прошелся по запястью врага, лишая оружия, второй удар уже направился между ребер к сердцу. Бездыханное тело упало к ногам, я сразу отступила, оставив меч в груди врага. Еще один пункт в список совершенных убийств.
— Лекси! — Ривен подхватил меня под талию, подбросил и закружил.
Тетя Элис с детьми приезжала очень редко, но я искренне любила единственную родню. После смерти дедушки я бросила много сил и денег, разыскивая их в Китае, но потерпела неудачу. Становилось понятно, почему. Родственники просто проживали в другом мире.
Я обвила шею Ривена руками, прижалась щекой к груди, ощущая, как по щекам скользят слезы. Сердце сжалось от щемящей нежности и счастья. Не верилось, что я нашла родных в этом незнакомом мире.
— Только не реви, — рассмеялся брат, отстраняя меня за плечи. — Одежду намочишь, — не смотря на шутливый тон, его глаза оглядывали меня обеспокоенно.
Растрепанный с ветками в светлых волосах. Такой же шалопай, которым я его запомнила. Он был моим ровесником. В редкие приезды мы устраивали шумные игры, даже пару раз подрались.
— Александра.
Обернулась на голос сестры и впала в ступор на пару мгновений. Малышку Лалиэн было не узнать, она стала настоящей красавицей. А ведь раньше с трудом поспевала за нами, будучи робкой и неуверенной в себе. Золотые волосы волнами стелились по плечам. На светлой коже сиял румянец, пухлые губы расплылись в радостной улыбке. Зеленое платье обхватывало стройную фигуру. В руках сестренка держала лук. Теперь понятно, кто подсобил мне в бою.
— Привет, — я подступила к Лалиэн, крепко обняла ее. И сама задохнулась, когда ее руки обвили талию в крепком объятии.
— Спасибо, что помогли, — быстрыми движениями стерла слезы с щек. Губы сами собой расплывались в улыбке. Немного нервной, но это пройдет. Просто сложно поверить.
Топот множества копыт прервал семейную идиллию. Мы напряглись, обернувшись к дороге, но сразу расслабились, поняв, что к нам приближается ушастые союзники. Во главе отряда скакал Андерс, старший из детей тети Элис. Высокий, жилистый, с внимательными голубыми глазами. Он предстал в доспехе, с венцом в длинных светлых волосах.
— Александра! — Андерс в одно движение выпрыгнул из седла, пробежал вперед и в рывок прижал меня к груди. — Хвала Безликим, ты в порядке, — произнес с облегчением.
Андерс был старше меня на семь лет. Серьезный и собранный, он защищал Лалиэн от наших детских шуток. Брат всегда готов был поддержать, дать совет или просто провести время вместе. В детстве я даже обижалась на то, что родные приезжают в гости так редко. Но сейчас все становилось на свои места.
— Теперь ты дома, сестра, — Андерс нежно стер слезы с моих щек.
Дом. Как много смысла и неописуемой радости вложено в это простое слово. И лишь присутствие Безликого омрачало мое счастье. Ведь он затаился, набирался сил, ожидая момента моей слабости.
/Хранительница/
— Мы думали, тебя похитили, — отметил Андерс, когда объятия прекратились, а слезы высохли. — Мама сразу отправила меня на выручку.
— Так быстро выяснилась подмена?
