Мы заняли места за столиком. Здесь же мы долго общались с братом и сестрой почти каждый вечер моего пребывания в Ринделле. Сегодня в комнате царила иная атмосфера. Я первой начала свой рассказ. О себе, семье и о Безликом. Мужчины слушали внимательно, не перебивая. К концу рассказа я отошла к выходу на балкон и говорила отрешенно, стараясь не проявлять эмоции. Новость о том, что именно Безликий устроил подмену, ввела их в шок. Да и я ощущала опустошение, ведь пришлось вновь окунуться в неприятные воспоминания. Но хоть открылась перед ними, рассказала всю правду о себе.
Продолжить разговор не получилось. Сознание объяла паника, я ощущала опасность, вторжение. Заозиралась, не понимая, что происходит. Не без труда удалось сконцентрироваться, и тогда я выбежала на балкон. Сердце гулко билось в груди, дыхание вырывалось сипло, напряженно. Я пыталась понять, что не так, всматривалась вдаль, пока не различила огромных размеров дымчатую сущность, приближающуюся к городу.
– Александра? – друзья тоже выбежали на балкон, вглядываясь в ночную темень.
– Призванный дух, – прошептал Дайрос, наконец разглядев странную сущность.
– Хранительница, – шипение существа громом разнеслось над вечерним городом.
Дух пришел за мной.
– Хранительница! – голос призванного духа гремел подобно грому.
От него задребезжали стекла, кажется, даже затрясся пол под ногами. Звучало в нем что-то нечеловеческое, проникающее потусторонними прикосновениями в самую душу. Дайрос лишь читал о призванных духах, знал, что они жители нижнего мира. А вызов их стоит сотен и тысяч человеческих жертв, причем одной из них должен стать призывающий маг. Кто же пошел на выплату подобной цены?
– Хранительница! – вновь раздался требовательный рык духа.
Его тело представляло собой дымчатый сгусток огромных размеров с горящими желтыми глазами. Он приближался к крепостным стенам, угрожая уничтожить их своим полуматериальным телом.
Дайрос перехватил Лекс за запястье, когда она попыталась рвануть прочь с балкона.
– Куда?
– Город в опасности! – синие глаза блеснули упрямством.
– Город есть кому защитить.
– Он пришел за мной!
– Мы должны увести тебя, – Аркарион попытался поймать Александру за вторую руку.
Но она рванула вперед, вывернувшись из захвата.
– Лекс! – прокричал он ей вслед.
Выругавшись под нос, Дайрос кинулся за ней, следом понесся Аркарион. Только ведь отыскали ее, уверились в том, что она жива, в порядке, счастлива, как свалилась новая напасть. И кажется, опаснее препятствий на их пути еще не встречалось. Оставалось надеяться, что маги Ринделла смогут одолеть жителя нижнего мира.
А Лекс бежала вперед, кажется, на пределе сил. Они даже не поспевали за ней, хотя с ее комплекцией немудрено. Не прошло и пяти минут, как она вылетела на улицу через главный вход. Выбежав следом за ней, Дайрос приостановился. Здесь царило оживление. Выводили лошадей, намереваясь поскорее добраться до крепостной стены.
– Лекс, стой! – прокричал он, заметив, что она устремилась к конюшням.
Они влетели внутрь, когда Лекс выводила Келси из денника, успев снабдить лошадь только уздечкой. В помещении тоже было суетно. Привычно пахло сеном и навозом.
– Куда ты собралась? – Аркарион пробежал вперед, перехватил узду Келси, не давая Лекс уйти.
– Я не собираюсь прятаться, – упрямо заявила Александра. – Меня обучали встречать противника лицом к лицу.
– Это призванный дух, Александра. Его не остановить мечами.
– Я знаю. Но у меня есть магия, – в порыве Лекс сжала в ладони орамер.
«Даже магия вряд ли поможет», – подумал про себя Дайрос, наблюдая со стороны за тем, как спорят Лекс и Аркарион.
Зачем они пытаются ее остановить? Она – Хранительница, но она еще и воин. Как бы он чувствовал себя на ее месте? Если она ощутила приближение духа, значит, уже сроднилась с этим местом, пробудила свою кровь.
– Мы с тобой, – решил Дайрос, прервав переходящий уже на высокие ноты спор друзей.
Аркарион взглянул на него удивленно, а Лекс с благодарностью.
– И кто после этого безответственный? – фыркнул Арк, направляясь к деннику своего коня.
– Не ворчи.
Время поджимало. Пришлось вспоминать навыки езды без седла. Покинув территорию дворца, они устремили коней к крепостной стене. Жители города высыпали на улицы. Невидимые нити связывали эльфов с Великим лесом. Они на подсознательном уровне чувствовали грозящую городу опасность. Солдаты, как и они, неслись к крепостной стене, над которой даже издали виднелись очертания дымчатой фигуры духа.
Лестницы, ведущей на стену достигли быстро. Лекс с непривычки чуть не упала со спины лошади, но вовремя сгруппировалась. Наверх она бежала, перескакивая с одной ступеньки на другую. Они поднялись, подбежали к парапету. И только сейчас стали понятны масштабы бедствия.
– Хранительница! – полукрик-полушипение монстра пробрался в самую душу, заставляя сжаться сердце.
