Старичок вновь расхохотался. Так громко, что хохот перешел в кашель. Мелькнула мысль похлопать его по спине, но не понадобилась. Старик вдруг выпрямился, с небывалой прытью подлетел ко мне.
– Нравишься ты мне, Александра. Верю я в тебя, – он сжал мой локоть ладонью. – Исааз начертал заклинание в Храме Безликих. Туда лежит твой путь.
Свет Древа резко померк, хватка на плече исчезла, а последние слова старика растворились в воздухе. Огонь костра давал не так много света, но и так становилось понятно, что Древо испарилось, исчезло, будто его и не было.
Что ж, тетя оказалась права, мне подсказали решение. Но кто подсказал ей отправить меня к Древу? Значит, мой путь лежит в Храм Безликих. Взгляд невольно скользнул к письму дедушки, оставленному на спальнике.
Я отправилась обратно к Ринделлу не сразу. Проведя беспокойную ночь в раздумьях, заснула только под утро и проснулась к обеду. Да и обратно продвигалась неспешно. Была уверена, что это мои последние спокойные часы. Вскоре предстояло вновь отправить в путь. И, кажется, я пока не готова услышать точную информацию о его протяженности.
На границе с городом меня встретили воины Ринделла. Как оказалось, и на этот раз сестренка почувствовала мое приближение. Но теперь мне отправили с десяток воинов сопровождения.
А вот у черного входа в замок меня встретила тетя.
– Александра, – она крепко обняла меня.
Я и сама расслабилась в родных объятиях. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем я смогу поверить в то, что не одна, что в этом мире есть родные мне люди, а точнее эльфы.
– Ты нашла Древо? – ее голос дрогнул, выдавая волнение.
– Нашла. Мне подсказали решение.
– Хорошо, – кажется, она задерживала дыхание в ожидании, потому ответ был произнесен на выдохе.
Тетя отстранилась, переместив ладони на мои плечи. Казалось, и она до сих пор не могла увериться в том, что я нахожусь рядом, в этом мире.
– Передохни с дороги, поужинай. Обсудим все в узком кругу, – ее губ коснулась мягкая улыбка, а ладонь легла на мою макушку. – Будут пожелания? – спросила с явным намеком.
– Я хочу, чтобы Дайрос и Аркарион присутствовали. Я им доверяю.
По крайней мере, очень хочу доверять.
– Я тоже, – тетя вновь провела ладонью по моим волосам, прежде чем отправить в покои.
Странно, я в Ринделле всего неделю, но уже воспринимала выделенные мне комнаты своими. Наверное, дело в единении с лесом, но здесь я ощущала дом, уют, тепло. Оттого так больно осознавать, что скоро предстоит покинуть эти места.
Приняв душ и переодевшись в удобное платье, я поужинала. Стоило завершить трапезу, как в покои за мной пришел Аркарион.
– Вечно моя невеста пропадает неизвестно где, – проворчал он, стоило открыть дверь.
Во дворце его облик изменился. Он постриг волосы. Теперь они аккуратно отводил их назад. Доспех сменил строгий костюм из плотной синей ткани. Разве что рубашка была расстегнута на груди, что выбивалось из строгого образа.
– Я тоже соскучилась, – крепко обняла друга, зажмурившись, когда его руки обхватили мою талию.
Здесь я не кривила душой. Покидая дворец, я была уверена, что хочу одиночества. Но именно в тишине леса осознала, что слишком привыкла к обществу друзей и родных. И отвыкать не особо желаю.
– У меня отличные новости, – сообщил Аркарион, когда выпустил меня из объятий.
Янтарные глаза искрились радостью, а на губах сияла улыбка.
– И какие же?
Сейчас я бы была рада любой приятной вести.
– Я связался с братом. Он готов разорвать прошлые договоренности и заключить новые, – Аркарион сжал мои ладони в своих, с восторгом заглядывая в глаза. Но заметив, что я непонимающе хмурюсь, пояснил: – Обручение.
– Снова?
– Я буду добиваться твоей руки, – он весело рассмеялся. – Не получится нахрапом, измором точно возьму.
Он так задорно улыбнулся, что я не выдержала и рассмеялась, посчитав его слова шуткой.
– Арк, а если серьезно?
– Я серьезен, – он сильней сжал мои ладони в своих. И взгляд, и тон подтверждали его слова.
Снова вопрос о браке. И ведь тетя Аластриэль упоминала, что не против этого союза.
– Арк, я.... сейчас не готова это обсуждать, – нашлась.
Одно дело решить принять обязанности рода, но совершенно другое – действительно принять их. Не говоря о том, что чувства к Арку не настолько глубоки, чтобы, не задумываясь, отвечать согласием. С другой стороны, если Аркарион заговорил о брачных договоренностях, то ни о каком выборе не идет и речи. Согласие буду давать не я, а тетя.
– Есть вопросы важнее.
– Я понимаю, – Арк вновь широко улыбнулся, а в глазах зажглись торжество, радость и вызов.
Что-то мне подсказывало, что к этому вопросу мы вернемся довольно скоро. Но сейчас меня все же больше интересовал вопрос выживания, а не брака. Именно выживания, а не спасения мира. Я бы соврала, если бы сказала, что желаю спасти всех. Мне не знаком этот мир и населяющие его существа. Пусть это и эгоистично, но я собиралась бороться за свой дом и личное счастье.
