Я поддерживала его, как могла, но моих усилий было недостаточно. Мы оба нуждались в чуде, но даже в мире, где правит магия, чудеса случались крайне редко.
Мы подплыли к Сегуро. Я привычно взобралась по лестнице. Благо Рик купил мне брюки и рубашку, так что теперь мало отличалась от местных женщин.
— У нас гости? — спросила его, когда мы поднялись. Кивнула в сторону лодки, привязанной с другой стороны корабля.
— Где? — Рик посмотрел в ту же сторону и почти сразу отвернулся. — Это гадалка. Ничего интересного.
— Не хочешь попросить ее о помощи? Вдруг она что-то знает?
— Только брызги в глаза пускает и ничего больше.
— И все же… — не знаю, чего ждала, но я не желала отступать. Какое-то чувство, не упрямство, что-то иное, заставило меня настоять на своем. — Пожалуйста, ради меня. Если хочешь, можешь не ходить к ней сам, просто проводи меня.
— Зачем тебе это?
— Как знать? — спросила, за улыбкой скрывая тревогу. — Одна ведьма как-то предсказала мне любовь, когда ты только появился в моей жизни.
Я поцеловала Рика в губы. Беззастенчиво пользовалась своим обаянием, но только потому, что хотела помочь моему любимому.
— Только ради тебя, — сдался он.
***
Му-Мбарат, светлокожая и седая, принимала прямо на палубе. Никаких шатров, магических шаров, игральных костей и прочей атрибутики рядом не было Единственное, что меня удивило, это большая бочка, в которую она забралась с ногами. Впрочем, у всех свои причуды.
Вокруг собрались преимущественно женщины. Я заняла место в очереди, усевшись на топчан. Рик, ожидаемо, ушел. Трудно винить его, ведь надежды почти не осталось.
Наконец, ко мне подошла девочка и попросила следовать за ней.
— Дайте ей прикоснуться к вам и мысленно задайте вопрос. Больше ни о чем не думайте, если хотите получить ответ.
Она проговорила эту фразу бесстрастным голосом. Не знаю, сколько раз она повторила ее за день. Устала, но стоически выполняла свои обязанности.
Я протянула руки, прикрыла глаза, представила сначала Рика, потом маленького мальчика рядом с ним. Поделилась чувствами: тревогой, страхом, отчаянием, — которые испытывала, раз за разом терпя неудачи.
“Где он?" — мысленно вопрошала незнакомку.
Женщина держала меня крепко. Ее ладони были влажными, не потными, а именно влажными и гладкими, будто ко мне прикасалась рыба, а не человек.
Лишь на мгновение я отвлеклась, а потом в мозгу вспыхнул образ моего мира: море, пляж и крошечная фигурка на песке, спиной ко мне. Жаль, лицо не удалось рассмотреть.
Я открыла глаза, встретилась взглядом с Му-Мбарат. Она улыбнулась, став еще более похожей на рыбу: два ряда мелких, острых, треугольных зубов вызывали именно такую ассоциацию.
— Спасибо! — искренне поблагодарила ее, не зная, стоит ли верить. То ли она и правда помогла мне, то ли лишь соединила мои желания и воспоминания, создав нужный образ. — Сколько я вам должна?
— У мамы нет языка, она не может говорить, — ответила девочка. Никогда не подумала бы, что они родственницы: столь непохожи были этот смуглый, молчаливый ребенок и улыбчивая женщина. — Она просит ваш браслет, но примет любой дар.
Я даже не подумала отказать странной просьбе. Сняла украшение, которое не так давно купила в одной лавке. Гадалка вытянула руку, предлагая мне самой застегнуть замочек. Между пальцев женщины я заметила тонкие перепонки как на лапках лягушки. Неосознанно опустила взгляд и прикусила губу, чтобы не закричать: вместо ног у Му-Мбарат был хвост, покрытый чешуей.
— Готова? — спросил Рик. Я кивнула и шагнула вслед за ним. Мы вернулись домой, вернее, оказались в подвале дома. — Подожди меня. Я осмотрюсь и вернусь. Нужно проверить, насколько здесь безопасно.
Мне не хотелось отпускать его. Риск был слишком велик. Я негромко свистнула, чем вызвала улыбку на лице Рика.
— Ты полна сюрпризов!
— Мне есть, чем тебя удивить.
Я не лукавила, но сейчас не пыталась поразить его. Я звала Мика.
Мышонок появился мгновение спустя. Влетел и едва не впечатался мне в грудь.
— Вернулись! Наконец! Могли бы и меня взять! — укорял он. Уселся на плечо, прильнул к моей щеке. — Я волновался.
— И хотел есть, — попыталась пошутить я.
Мик закатил глаза и насупился. Пришлось извиняться и просить его рассказать обо всем, что произошло в наше отсутствие. Благо в доме никого не было, взламывать магическую защиту враги не стали.
Мы поднялись на первый этаж, расположились в гостиной, приготовились слушать. Мик, польщенный вниманием, набрал полную грудь воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Творится что-то странное: Мэрия закрыта, Элладана отстранили от работы, в городе прошли обыски.
— Бред какой-то! Что именно ищут?
— Артефакты, — ответил Мик, понизив голос. — Якобы по приказу мэра, но точно никто ничего не знает. Самого мэра никто не видел уже три дня. Секретарь выносит уже подписанные бумаги.
Мы с Риком переглянулись: значит, все-таки он или кто-то, кто выдает себя за него. Последнее было маловероятным, но я все же поделилась предположением.
— Можем посмотреть, — предложил Рик тут же добавил:
— Мы с Миком. Ты останешься дома.
— Как? Ну, уж нет! Либо все вместе, либо…
— Сия!
